– Спасибо, – откликнулась Лара и потом спросила: – Почему ты меня так боишься?
– Я никогда раньше не слышал, чтобы женщины разговаривали.
– Разве у вас в доминионе нет женщин?
– Есть, но наши женщины не разговаривают.
– Ваши женщины не могут или не хотят говорить? – Лара очень удивилась.
Мальчик кивнул:
– Не могут.
– Дай мне пару минут, – попросила Лара. – Подожди за дверью, а потом проводишь меня на палубу.
– Слушаюсь, леди, – ответил юнга и вышел из каюты.
К счастью, на Ларе было серебристо-серое платье с длинными рукавами, широким драпированным вырезом и длинной узкой плиссированной юбкой. Лара зашла в «спальный шкаф» и вынула Андрасте из кожаных ножен, которые лежали за изголовьем. Потом она забрала Берику и вышла из каюты. Окинув Лару быстрым взглядом, мальчик повел ее на высокую открытую палубу, где уже ждал капитан Коррадо.
– Вот оно, наше побережье, – показал он.
Красота зеленых утесов с крутыми холмами, перетекающими в горные вершины, ее поразила. Здешние виды сильно отличались от Хетара, да и от Дальноземья тоже. Лара заметила между утесами какой-то просвет. Корабль направлялся прямо к нему.
– Это и есть ваш фьорд? – спросила она у капитана.
– У вас острый глаз, – отозвался он. – Да, мы скоро в него войдем.
– С этим адским раскачиванием туда-сюда? – встрял чей-то голос.
– Верика! – Лару разобрал смех при виде ужаса, отразившегося на лицах капитана и юнги. – Это Верика, мой магический посох. Он очень языкастый, но совсем не злой.
– И нечего смотреть на меня с таким испугом, парень, – сказал Верика, обращаясь к юнге. – Я – дух дерева, из которого вырезали этот посох. Я так понимаю, ты никогда не видел мне подобных.
– Н-нет, – заикаясь, подтвердил мальчик.
– И вряд ли еще увидишь, – добавил Верика.
– Вот это магия! – восхищенно сказал капитан Коррадо.
– Мою можно использовать только в добрых целях, – пояснила Лара.
– Скоро мы приплывем и сможем сойти с этой раскачивающейся посудины? – снова поинтересовался Верика.
– Скоро, – подтвердил капитан Коррадо. – Мы уже почти у входа во фьорд. Как только окажемся внутри, качать будет намного меньше.
– Какое облегчение это слышать, – вздохнул Верика. – Вы только посмотрите на мою деревяшку. Она уже начинает зеленеть.
– Не могу поверить, что я разговариваю с посохом, – проговорил капитан.
– Это не только посох, но и мое жилище, – поправил его Верика. – Вы что, не видите моего лица? Мне говорили, что оно очень даже симпатичное. Правда, хозяйка?
Лара чуть повернула посох, и капитан увидел, что на него смотрит строгое лицо с пронзительными глазами, длинным узким носом, тонкими губами и длинной курчавой бородой. Красивое лицо, не лишенное определенной утонченности.
– А, вот теперь я вас вижу, – сказал капитан. – Да, у вас, безусловно, очень впечатляющая внешность. Рад с вами познакомиться.
– Я