– Может, не будем проверять?
– Вдруг это гардиан?
По воде прошла дрожь. Сэм отступила.
– Или нет.
Брайан закатил глаза и указал на запястье Сэм. Через зажатые пальцы проступал свет. Карта пыталась что-то показать им или привести куда-то.
Сэм подняла ладонь и прижала к ней вторую. Как обычно, последовала слабая вспышка света, которая быстро погасла, а потом карта переместилась на песок. Огонек увеличился, а потом полыхающее золотистое пламя задвигалось по песку, пока перед Сэм и Брайаном не оказался огненный круг. Искры потянулись друг к другу и образовали человеческую фигуру.
Гардиан.
На этот раз почти бестелесное тело обрело резкие очертания и тени. Длинные, почти белоснежные волосы струились по спине и белому платью.
– Вы приступили к поиску сфер так скоро. Это похвально.
– Все проходы к ним такие опасные? – поинтересовалась Сэм, все еще стряхивая песок с одежды.
– Для существа, которое однажды прошло через смерть, это стало проблемой?
Лицо Сэм осталось бесстрастным, хотя рука на животе немного дрогнула, а вот Брайан почувствовал вспышку злости.
– Это может стать проблемой для Создателя, который все еще остается смертным, – спокойно ответила Сэм.
– В таком случае, тебе не стоило впутывать в это его.
В голосе гардиана слышалось недовольство. Кажется, он не очень радовался, что кто-то ищет сферы.
– Проход сюда проверяет испытуемого на готовность к быстрым действиям. Вы прыгнули. Это достойно уважения. Хотя для всех было бы лучше, если бы вы никогда не приступали к поискам сфер.
«Как я и думал».
Брайан и Сэм переглянулись.
– Почему?
– Великое оружие разделили не просто так. Собрав его, вы только искусите тех, кто желает заполучить власть. Была бы моя воля, всех желающих пройти испытания еще в самом начале ждала бы смерть.
К такому признанию они точно не были готовы. Брайан закашлял, чувствуя песок на зубах. За гардианом вдруг вспыхнуло пламя, образуя своего рода портал.
– Ваше испытание ждет вас там.
Горло Сэм дрогнуло. Она немигающим взглядом смотрела на огонь и видела в нем что-то, чего видеть не хотела.
– Мы должны просто войти в огонь? – спросил Брайан.
– Да. И ты пойдешь первым.
– Это почему? – возразила Сэм.
– Потому что сферу получит он.
Сэм фыркнула и сделала шаг назад, пуская Брайана вперед. Ее руки заметно дрожали, но она старательно скрывала свои истинные чувства. Брайан решил последовать ее примеру. Собрав всю волю в кулак, он шагнул в пламя. Нет боли или страха. Жар исчез, уступив место холоду.
Глаза расширились от удивления и недоумения. Брайану понадобилось всего мгновение, чтобы понять, куда привело его испытание.
На улице шел снег. Хрустящие и легкие хлопья плавно падали на твердый асфальт, покрывая его слабым белоснежным слоем.
Брайан окинул взглядом