«Убили».
Кожа Сэм покрылась мурашками.
– Ты сказала, что отказалась следовать за Аргосом. Почему он оставил тебя в живых?
– Потому что только я смогу вызвать в вас способности Земных хранителей. Он поручил эту миссию мне и не смог выбрать другого Наблюдателя. – Катрина выждала паузу и вдруг предложила: – Не хотите прогуляться дальше?
Сэм проглотила язвительное замечание и молча последовала за Катриной.
В воздухе витали ароматы экзотических цветов. Листва летела с деревьев и танцевала у самой земли, а потом разлеталась в разные стороны и исчезала, чтобы вновь появиться на ветках.
За поворотом из кустарников Сэм увидела небольшой водопад. Голубая вода шумно падала вниз и ударялась об водоем. Делия, старшая сестра Сэм, в детстве любила водопады. Ей нравился грохот, который заглушал любые другие звуки. Влага на коже. Вспомнив о ней, нахлынули воспоминания о семье.
– О них все забыли.
– О ваших семьях никто не забыл, Сэм. Земные хранители по всему земному шару помнят и скорбят о них, а архивы до сих пор хранят подробные упоминания про семьи Стефорд и Элмерз.
Сэм почувствовала, как слеза покатилась по щеке, а потом яркое сияние над водоемом на мгновение ослепило их. Полупрозрачный силуэт появился из ниоткуда, обретая расплывчатые очертания.
Присмотревшись внимательнее, Сэм увидела девушку с длинными светлыми волосами, которые слегка развевались за ее спиной будто от слабого ветра.
– Мы приветствуем тебя, – почтенно произнесла Катрина и склонила голову в поклоне.
– Вам было не скучно ждать меня? – спросил мягкий звучный голос, разлетевшийся одновременно по лесу и в голове Сэм. – Фораис позвал меня сюда. И я… разочарована.
Недовольный взгляд девушки полыхал, пока она смотрела на Катрину. Гардиан подлетел к ней вплотную, и Сэм сделала несколько шагов назад.
Издалека казалось, что девушка состоит из воды. Она была почти прозрачной и невесомой. Ее конечности исчезали и снова приобретали четкие черты при каждом резком движении.
– Сколько еще душ ты хочешь погубить для глупой цели?
– Ты прекрасно понимаешь, у нас нет выбора.
Девушка посмотрела на Сэм и хмыкнула.
– Ты думаешь, что заслуживаешь карту, Сэм Стефорд?
– Да, – ответила Сэм, хотя все равно позволила себе паузу в начале.
– Что ж…
Гардиан снова вернулся на место над водой и закружился.
– Ты должна доказать, что достойна.
– Ты же сказала, что Фораис позвал тебя. Значит, он посчитал меня достойной.
– Посчитал он, а не я. Докажи, что ты готова ломать и собирать свое сердце и душу снова и снова. Ты должна принять себя, чтобы заполучить карту.
С этими словами гардиан просто опустился под воду, и свет от его силуэта потух.
– Что это значит? – спросила Сэм у Катрины. – Что значит «принять себя»?
Катрина слишком долго молчала. Легкое раздражение,