Домиций не расслышал до конца. Он просто потерял сознание.
Власть сената
– Утром на арене нашли юношу, который пытался покончить с собой во время состязаний, прыгнув к львам.
Нерон проронил слова, как бы между прочим. Акте, лежавшая у бассейна, подстелив под спину собственные крылья, смотрела ввысь и почти не слушала его.
– До сих пор самоубийство в Риме было методом казни, никто не делал этого по наитию, – лениво заметила она, считая звезды в темном небе над дворцом.
– Он решил стать первым.
– Почему?
– Может тебе будет интересно это выяснить. Ты ведь любишь самоубийц.
– О, да, но не тех, к кому прислали отряд солдат с приказом вскрыть себе вены. Предпочитаю тех, кто пришел к такому избавлению от уз плоти сам.
– А в чем разница? – Нерон и, правда, не понимал.
– Ну, – Акте выразительно повела изогнутыми бровями. – Вторая категория ближе мне по духу.
– Значит, я в итоге отнесусь ко второй.
Она посмотрела на него с интересом. Обычно люди цеплялись за жизнь. Не мог же он быть во всем исключением.
– Что сейчас с этим юношей?
– Ничего, – Нерон лениво тронул струны лиры. – Он потерял сознание, ударившись головой. Пока он погостит у нас. Посмотрим, что он нам расскажет, когда очнется.
– Тебя все еще интересуют занятные рассказы? О воскрешение мертвых, например?
Нерон молчал. Значит, память о погибшей вольноотпущеннице начала постепенно вытесняться из его сердца. Настало время для нового увлечения и новых открытий.
– В Египте я приносила в жертву земле птиц, потому что… – она нахмурилась, не в силах это произнести. – Какое право они имели летать, когда моему легиону отрезали крылья.
– Понимаю, – он снова тронул лиру. Звук получился напевным.
– Ты заботишься о своем народе, я о своем, но мой народ сильнее, выживет лишь он.
Это значило, что людей не останется. Что он скажет?
– Я ни в чем и никогда не возражал тебе.
Такой беспечный ответ! Никогда! Они вместе совсем недолго, а казалось, что они были вдвоем всегда. Акте привыкла к нему. Такого раньше никогда не случалось. Ни с одним из тех правителей, при которых она существовала.
Она помнила, как пришла к нему ночью. У нее было другое имя, но она видела его тоску, память о потерянном объекте первого увлечения поразила ее настолько, что она великодушно разрешила:
– Ты можешь называть меня Акте.
Теперь это имя стало ее именем. Имена для нее были, как маски. Сколько было эпох столько и имен. Но менялись лишь эпохи и имена, сама она оставалась прежней, еще более незыблемая, чем статуи, которые вместе с ней очутились во дворце. Можно было сказать, что они поселились здесь. Неопытный взгляд мог не заметить, что это не они стали украшением дворца, а сам дворец сделался местом их обитания.
Нерон