Осмотревшись по сторонам в бордово-оранжевом ущелье, она увидела разбросанные то тут, то там кости различных тварей, которые были в разы крупнее и ее самой, и убитого хряка. Вместе с запахом смерти, которым смердело это место, оно до сих пор хранило в себе следы и того, что привело сюда всех этих жертв. Поэтому без лишних промедлений, пока хозяин этих мест не обнаружил ее, охотница ловко соскочила на оранжевую потрескавшуюся землю, из которой торчали черепа разных форм и размеров, и, приложив немалые усилия, все же перевернула труп животного. Ловким, уже привычным движением она вспорола его брюхо. Проведя лезвием до грудины, и сломав фиксирующие кости, охотница вынула лезвие и запустила обе руки внутрь туши, извлекая еще горячее сердце хряка. После этого оставалось еще воздать обязательную молитву той, без которой не приходит ночь и не может быть рассвета:
– О, черная Мать! Разрушительница и Создательница! Эту охоту я посвящаю тебе и припадаю к твоим стопам! Прими же душу этой твари в свой звездный дом и даруй ей… – не успела закончить свою пламенную речь охотница, как ощутила всем телом сильнейшую вибрацию. Это была, однако, вовсе не сошедшая с небес благодать, но сигнал, предупреждающий о приближающейся опасности. В то время как весь мир замедлил свой ход, охотница наблюдала за тем, как ее тело движется почти на автомате, чтобы отскочить как можно дальше от тела хряка, которое стали окружать десятки острых шипов, что вырастали прямо из-под земли, превращаясь в костяную клетку. В нее чуть было не попала и сама охотница, которая в самый последний момент, успев выдернуть из трупа копье, кувырком, подобно дикой кошке, перекатилась в сторону, наблюдая со стороны за тем, как зубы подземной твари сжали тело хряка и стали перемалывать его плоть. В то же самое время земля, продолжая крошиться, давала рождение черно-фиолетовому телу подземного хищника, который показавшись полностью, заслонил собой само небо, едва помещаясь в этом ущелье.
Охотница осторожно попятилась назад, однако чешуйчатый хищник, по всей видимости, все-таки услыхал то, как она переставляла свои ступни, а потому, все еще продолжая жевать в буквальном смысле, свалившуюся с неба добычу, ринулся всей свой грузной массой в сторону новой жертвы. Ей стала сама охотница, что бросилась наутек, петляя в лабиринте ущелья.
Протискиваясь с трудом в каменных проемах, дробя породы вокруг, гигантская ящерица-переросток продолжала свое преследование, пока, наконец, не застряла в одном из особенно узких проемов. Пытаясь протиснуться, она даже выпустила из пасти падаль, издав протяжный рык, который достиг вершины ущелья, откуда уже вниз на обездвиженную тушу спикировали две тени.
Одной из них была Шанти, а вот другой – черная массивная саблезубая кошка, вместе достигнув цели, одна лезвием, а другая клыками стали пытаться пробить чешую на спине монстра.
Тот будто бы и вовсе не обращал внимания на них,