Айрен истощила не только тюрьма, но и последние месяцы, наполненные отчаянием и ожиданием конца. Теперь она ломала голову, пытаясь понять, могла ли что-то изменить? Что было бы, если бы она не дожидалась битвы в своём дворце, а вышла и первой вступила с Руэри в разговор?
Ответа не было.
Айрен мучительно не хватало новостей из внешнего мира, но она не настолько осмелела, чтобы заговаривать со своими стражами. Руэри же предпочитал молчать.
Вечером брат снова появился в дверях. За ним в воздухе висела тень с подносом в руках.
Дождавшись, пока прислужник поставит еду и скроется за дверью, Руэри обратился к Айрен.
– Я принёс одежду.
Айрен опустила взгляд на голубые верхние одеяния и белую рубаху. То и другое было сложено аккуратной стопкой. То и другое было выбрано под её вкус.
А сверху лежал пояс, украшенный бирюзой. Не один из её поясов, но всё-таки такой, какой выбрала бы она сама.
– Спасибо, – Айрен попыталась улыбнуться и приняла подарок из рук вошедшего.
– Переоденься. Я подожду.
Айрен кивнула и поспешила скрыться за ширмой.
Тихий шорох шагов дал ей понять, что Руэри не стал ждать, а прошёл в комнату для гостей.
Айрен замерла, глядя в большое зеркало на то истощённое оборванное существо, которым стала. Щёки её запали, волосы истончились, а одеяние, в котором она вернулась из тюрьмы, оставалось испачканным и оборванным по краям, сколько бы Айрен ни пыталась отстирать его в фонтане.
На мгновение прикрыв глаза, она с облегчением потянула его с плеч. Некогда любимая рубаха теперь напоминала о том, что произошло с ней в темнице.
А стоило ей вновь открыть глаза, как Айрен не сдержала шумный вздох.
Из зеркала смотрело уже не её собственное лицо, а лицо Пэйдина.
– Моя госпожа.
– Айрен? – раздалось из другого конца комнаты.
Сердце пленницы бешено колотилось в груди. Пэйдин испытующе глядел на неё.
– Всё хорошо! – с трудом скрывая дрожь в голосе отозвалась Айрен. – Я сейчас подойду!
Руэри снова вышел, а Айрен, поспешив запахнуться обратно в старые тряпки, обратила взгляд к Пэйдину.
– Я ведь сказала, что не нужно пытаться меня искать!
– Вы сказали, что свяжетесь со мной, как только сможете. Я смог первым. Эта тварь не причинила вам вреда?
Губы Айрен дёрнулись при слове «тварь».
– После темницы вы выглядели не очень хорошо.
Айрен задрожала при мысли о том, что Пэйдин видел её после долгих ночей, проведённых с Руэри, не столько измученной, сколько опозоренной. Что он мог о чём-то догадаться.
– У меня мало времени, – поспешил продолжить Пэйдин. – Я слышу, что он рядом с вами. Я знаю, как нам уничтожить эту тварь.
– Как? – машинально спросила Айрен. Впрочем, она в самом деле хотела это знать.
– Его прах.
Айрен