– Я не девушка – я твоя племянница. Кто из Бессоновых предпочитал материальные блага новым горизонтам?
– Ты права, – сдался дядя. – Будь, по-твоему. Пошли, но быстро. Пока я не передумал.
– Правда? Серьёзно?! Ура!!!
Но, взглянув ещё раз в сторону огромного иллюминатора, где стыла чернота и пылали звёзды, Инга на мгновение сдулась.
– Открытый космос, – повторила она, словно эхо.
– Открытый космос – это просто фигура речи, детка. На самом деле мы будем плавать с тобой, как в водичке, вокруг корабля в силовом поле. Абсолютно безопасно.
– Я помню.
– Ты мне веришь?
– Кому ещё верить, если не тебе?
– Давай сплаваем со звёздочками, а? Будет что на старости лет потом вспомнить.
Бессоновы миновали ряд помещений.
– Да тут настоящий лабиринт! – восхитилась Инга. – Каким чудо ты здесь не плутаешь?
– Это пока в новинку. К концу рейса тебе будет казаться, что места чертовски мало. И ничего нового не осталось.
С этими словами он надавил на светящуюся синим кнопку рядом с металлической дверью с круглым окошком и маркировкой J6, выполненной чёрной краской на белом квадрате.
– Прошу! Лучший вид в городе! Дамы вперёд, – пафосно развёл он руками.
– Ну, уж нет. Я за тобой, – не поддалась на провокацию Инга.
Очередное помещение.
Если подумать, то пространство тут везде сходное. Различие лишь в размерах – чуть больших или чуть меньших. Все палубы как близнецы. Всё гладкое, обтекаемое, без острых углов.
– Ты это уже делал?
– Сотню раз. Расслабься.
Очередное нажатие на очередную кнопку и из стен выдвинулись капсулы со скафандрами. Во прямо так и висели, словно пиджаки на вешалках в обычной гардеробной.
Дядя дотошно перепроверил все крепления и воздуховоды, после чего надел шлем на голову сначала Инге, потом – себе. Жестом показал, что включает связь.
– Приём! Как слышно?
– Отлично.
– Топаем к выходу. За мной.
Белый коридор походил на чрево членистоногого длинного червяка. Они остановились перед преградой, кажущейся непреодолимой, но она легко раздвинулась, и Инга почувствовала, что не может дышать от ужаса и восхищения одновременно. Было такое чувство, будто она стоит у края обрыва, только внизу не густая чернота – а сверкающее великолепие звёзд.
Алмазное сияние окружало их повсюду – вверху и внизу, справа и слева. От яркого света веяло прохладой, хотя это, конечно, лишь её фантазия. Инга понимала, что всё это только иллюзия, но иллюзия была яркой.
Они стояли прямо на платформе. Ничто более не отделяло их от бесконечной бездны.
– Боже мой! – ахнула она восхищённо.
А потом увидела, как дядя разворачивается к ней.
Лицо его за прозрачной преградой выглядело чуть взволнованным, но поняв, что восклицание вызвано лишь положительными эмоциями, он в очередной раз улыбнулся.
– Ну? Готова полетать?
– Нет…
– Летим.
Словно