Шли быстро, даже вспотели. Саша дважды выбирал путь по дну небольших ручьев на случай, если немцы по следу пустят собак.
Далеко позади слышались приглушенные взрывы, потом стихли и они. Старшина выдохнул:
– Не могу больше!
– Привал! – объявил Саша.
Без сил бойцы повалились на траву. Отдышавшись, старшина сказал:
– Ну ты как лось здоров, старшой. Прешь и прешь вперед, как танк.
– А ты небось курил да по танцам бегал в своем Минске, Боря! А надо было за здоровьем следить, кроссы бегать.
– Да ну тебя, Александр, тебе бы только шуточки. А все же здорово мы его рванули! Нашим бы рассказать!
– Не поверят.
Глава 3
Каратели
Старшой, мы что – на запад идем? – спросил старшина.
– Точно.
– Зачем?
– Немец подумает – окруженцы мост взорвали. Куда они могут направиться после взрыва? К линии фронта, там их и искать будут.
– Что-то мудрено.
– Сначала постарайся думать, как твой противник, а потом поступи вопреки очевидному.
– Хм, слова у тебя заковыристые. Ты сколько классов закончил?
– Школу, после – техникум.
– Вот – потому что умный. А я без отца рано остался, у матери кроме меня еще четверо. Кто братьев кормить будет? Я после отца старшим остался. Школу пришлось бросить, работать пошел. В кузнице деревенской работал подмастерьем, потом в армию призвали, потом – на курсы, телефонистом стал. На сверхсрочную остался. Оклад хороший, матери с братьями половину отсылал. А ты – «думать», «очевидное»!
– Прости, старшина, обидеть не хотел.
– Похоже, ты у нас самый грамотный, – вставил Сергей. – Я вот семь классов кончил, а не всегда тебя понять могу.
– Разговорились! Передохнули – и в путь. Подъем!
К суровым армейским будням сержант и старшина привыкли и не роптали. Одно их напрягало: Саша – тоже сержант, Сергею ровня по званию, а Борис – так тот вообще званием выше. Но Саша действиями своими ежедневно доказывал, что именно он имеет право командовать маленькой группой.
После отдыха шагалось веселее. До сумерек они успели пройти, по прикидкам Саши, километров двадцать. И все-таки не по шоссе ровному да гладкому шли и налегке – с грузом, да по пересеченной местности, остерегаясь внезапно наткнуться на немцев.
Наконец Саша объявил привал. Вокруг глухомань, лес да болото справа. И никаких следов человека – тропинок, жилья.
Саша собрал сухой валежник. Дыма от него мало, жар хороший, жаль только – прогорает быстро. Котелка у них нет, это правда, но картошку можно в золе испечь, «в мундире». Получается вкусно, не хуже вареной.
Когда валежник прогорел, в середину бросили корягу. Жара она не дает, но дымом от комаров спасает.
Закатили