– Считается, что эти Вьюги – самые мощные из кораблей Ордена, – Дезмонд всё-таки повернулся, разглядывая борт корабля, – не могу понять, как я так прокололся. Космическая техника – один из моих любимых курсов. Был.
– Да ты не промахнулся, вот в чём прикол, – Меридик отбросил, наконец, тряпку и встал рядом с ним, также разглядывая корпус, – всё так и есть. Это Вьюга. Самый мощный военный корабль империи. Уже триста лет самый мощный, а то и пятьсот – точно не знаю, историю не изучал.
– Значит, толк от него будет?
– Не знаю, но я бы в него не полез. Атомный реактор, тьма какая-то. Лучше переделать грузовую птичку, хоть уверен будешь, что не взорвётся. Ну что, кэп, я свободен?
Дезмонд рассеянно кивнул.
На первый взгляд казалось, что налёт потерпел неудачу, но он уже знал, что сказать совету капитанов.
Дезмонд усмехнулся и, последний раз окинув Вьюгу насмешливым взглядом, побрёл искать свой корвет.
Ренгар сидел в рубке и смотрел на большом мониторе в записи какой-то фильм. Связь на Провиденье работала плохо, сигнал с центральных планет доходил слишком долго, и иногда Дезмонду не удавалось даже ответить на сообщения своего адресата.
Вспомнив о нём, Дезмонд невольно потянулся к коммуникатору и улыбнулся, увидев непрочитанное письмо под именем «Инэрис» – так он назвал ту, кому писал, потому что имени так и не узнал.
Иногда ему самому становилось смешно. Три года переписки с тем, кого не можешь даже назвать по имени. Но ни на что другое рассчитывать он не мог – в нынешнем положении вряд ли какая-то аристократка стала бы общаться с ним, зная, кто он такой. С Ренгаром и Меридиком было легко, но ему не хватало чего-то неуловимо невесомого, того, что навсегда осталось в прошлом. Иногда ему казалось, что он скучает по Луане, но Дезмонд тут же прогонял эту мысль, потому что воспоминания о Луане вызывали мгновенную вспышку злости.
Луана предала его. Все её слова не значили ничего. Она заставила поверить себе, но лишь за тем, чтобы скрасить их общую неволю иллюзией любви.
Дезмонд не терпел подобного обмана. Он хотел твёрдо знать, как относится к нему человек, и предпочитал добрую войну худой дружбе. Вот этим ему в самом деле нравились Хозяева Окраин – они всё говорили в лицо.
И всё равно, по тому неуловимому и невесомому, что было между ним и Луаной, Дезмонд скучал. С незнакомкой, которую он назвал Инэрис, было нечто похожее, но совсем другое. Луана была мягкой, как бархат, она обволакивала теплом и таинственностью – Инэрис была жёсткой и колючей, как клинок, и в то же время такой беззащитной, что даже сквозь световые годы хотелось дотянуться до неё и обнять, укрыть в своих объятиях и не отдавать никому.
Дезмонд открыл сообщение.
«Как у тебя дела?»
«Скучаю по тебе».
«Иногда мне кажется, что наша переписка превращается в болезнь».
«Мне эта болезнь нравится».
«Это плохо всё время думать о тебе».
Дезмонд невольно усмехнулся.
– Что у тебя там? – раздался голос Ренгара совсем