На носу был Новогодний бал 1859 года. Ёлки-палки, я здесь уже 12 лет. Как быстро летит время! На него пригласили меня, Дженни, Елену Мещерскую и Павла с Корой. Остальные мои помощники праздновали Новый год в ресторане при гостинице «Гранд-Палас», где мы остановились.
Перед балом на торжественном приёме мне был пожалован титул графа Аляскинского. Я стал тайным советником от жандармерии и армейским генерал-полковником. Кроме этого император делегировал мне право присваивать звания и награждать отличившихся. По прибытию в столицу мне требовалось лишь подать списки в министерства и их автоматически примут к руководству.
Бал был в самом разгаре, однако я не танцевал, а разговаривал с Александром и другими нужными мне людьми. За прошедшее время он привык быть императором, заматерел и уже не казался тем растерянным молодым человеком, которого я увидел в феврале 1855 года.
– Михаил, на меня давят американцы. Их посол настойчиво уговаривает меня продать Аляску. Янки поддерживает мой родственник Константин. Правда, сейчас многое изменилось. Ты и твоё золото поменяло все. Что думаешь?
– Будем выкачивать золото и полезные ископаемые, а лет через двадцать станет видно.
– Сможешь ли ты защитить полуостров?
– Если навалятся Англия с Америкой, то вряд ли. Не готов я к длительным войнам. Однако надеюсь, что и им тоже несладко придётся. В море проиграем, а на суше им точно достанется. К тому же через два года в Америке начнётся война между Югом и Севером, отчего ей станет не до нас. А там и я укреплюсь.
– Точно будет?
– Однозначно. Северу нужны рынки сбыта и колонии, которые можно пограбить. Для них колонии – это южные штаты.
– И кто победит?
– Победит технически более развитое государство – Северный Союз.
– Нам нужно кого-то поддерживать?
– Северян, потому что они победят. Но поддерживай мы их или нет, они всегда будут кидаться на нас, пытаясь разорвать на части. Капитализм такой – прибыль превыше всего! Как дела на Кавказе, Шамиль ещё воюет?
– Восстание под предводительством Шамиля подавлено генералом Барятинским. Сейчас имам с семьёй проживает в Калуге. Положил ему 10 тысяч жалования и возвёл в потомственное дворянство.
– Закончились бунты и, слава Богу.
На балу был представлен Константину Николаевичу. Он оставил у меня двоякое впечатление. Адмирал флота, реально много сделавший для него в будущем, сподвижник Александра в реформах. Хотя, как говорится, какой сподвижник, такие и реформы. Но почему-то он очень хотел продать Аляску, а когда её продали, косвенно оказался замешан в скандале о пропаже этого золота.
После бала, когда стал работать с Александром, пришлось ознакомиться с прожектами реформы крепостного права. Если Николай I привлекал к подготовке своих законов нейтральных лиц или специалистов по аграрному вопросу, тех же Киселёва и Бибикова, то ныне решение крестьянского