Неожиданным открытием для меня оказалось присутствие среди переселенцев молодого крестьянина Феди Блинова, ставшего в будущем великим механиком-самоучкой, который решит проблему поворота гусеничного транспорта, изобретёт и запустит в производство свой вариант четырёхтактного дизельного двигателя внутреннего сгорания, работающего на сырой нефти.
– Как же ты у меня очутился?
– Так в газете обещали, что изобретать можно будет на казённом заводе, и за это деньги платить, вот я и решился.
– Что же, Федя, тогда тебе первое задание – будешь изобретать самодвижущуюся повозку на гусеницах. Но для начала на американский завод со мной съездишь. Посмотришь, как там работают, только сделаешь всё по-своему – у тебя технически лучше получится.
Путь в десять тысяч километров был пройдён, и небольшой городок Николаевск-на-Амуре наводнили три тысячи военных и две тысячи гражданских – семьи горцев и казаков. В устье Амура их уже дожидались суда, на которые грузили лошадей, обоз и людей. Александров собирался сделать несколько ходок, чтобы перевезти эту и вторую группу, прошедшую Хабаровск. Третья группа, состоящая из четырёх тысяч переселенцев и полка Доновича, сильно отстала.
Прибывших в Александровск я встречал лично. Корабли, разгрузившись, сразу уходили назад за новой партией. Отчёт о путешествии держали командиры отрядов Сытенко, фон Самс, фон Слепчин и другие.
– Тяжело было, Михаил Александрович. Гражданских и солдат хоронить приходилось – кто заболел смертельно, а кто умер от перенапряжения сил. В пути всякое бывало. С Божьей помощью фельдшеры наши с Головастым во главе, многих больных вытащили, леча простуды, воспаления лёгких и отравления синим йодом, водой серебряной и антибиотиками из лишайников. Эпидемий удалось избежать, хотя на Волге были места, где дизентерия шалила, а за Уралом кочевые казахи холеру в деревни занесли. Головастый выделил фельдшеров, чтобы деревенских жителей лечить. Справились – сами не заболели и очаг погасили.
В ответ я произнёс: «Великий подвиг вы совершили, что с минимальными потерями и так быстро смогли пройти необъятную Россию-матушку. Дождёмся обоз с детьми малыми, стариками, женщинами, тогда походная эпопея закончится. Все участники переселения к Новому году из личного состава и рекомендуемые вами подчинённые, в том числе, активные и смекалистые крестьяне и разночинцы, будут разнообразно награждены. Как? Умолчу! А вам тоже сюрприз будет.
– Рады стараться, ваше высокопревосходительство. Все мы под вашим началом великое дело творить будем – такой край поднять! Это вам не хреном по столу бить.
– Отменно