Манифесты и указы Пугачева А. С. Пушкин назвал «удивительными образцами народного красноречия». «Всех находившихся прежде в крестьянстве и в подданстве помещиков» он жаловал «вольностью и свободою», землями, сенокосными угодьями, рыбными ловлями и соляными озерами «без покупки и без оброку». Один из манифестов Емельяна историки окрестили «Жалованной грамотой крестьянству». Он освобождал население страны «от податей и отягощения», «чинимых от злодеев дворян и градских мздоимцев».
Захватив Красноуфимск, Златоуст, Самару, Пензу, Саратов; осадив Уфу, Екатеринбург, Челябинск, Казань, казачий отряд Пугачева превратился к марту 1774 года в огромную 30—50-тысячную армию, оснащенную артиллерией. Именем императора Пугачев освобождал крестьян, жестоко расправлялся с помещиками и дворянами. Вскоре с театра русско-турецкой войны Екатерина вызвала лучших генералов, в том числе Суворова. После неудачной попытки взять Царицын Емельян попытался укрыться за Волгой, но был схвачен и выдан бывшими соратниками властям.
Емельян Пугачев
Емельян чувствовал предательство. «Я давно видел вашу измену», – говорил Пугачев. Подозвав своего любимца, протянул ему свои руки и сказал: «вяжи!» Ему хотели окрутить локти назад, Пугачев не дался. «Разве я разбойник?» – говорил он гневно. Казаки посадили его верхом и повезли к Яицкому городку. Там его посадили в колодку. На первом же допросе Емельян заявил: «Богу было угодно наказать Россию через мое окаянство» (А.С.Пушкин «История Пугачева»). Его отправили в Москву в оковах в зимней кибитке.
«Солдаты кормили его из своих рук.… рассказывают о его смелых ответах на вопросы проезжих господ. Во всю дорогу он был весел и спокоен. Он был посажен на Монетный двор, где с утра до ночи, в течение двух месяцев, любопытные могли видеть славного мятежника, прикованного к стене и еще страшного в самом бессилии. Рассказывают, что многие женщины падали в обморок от его огненного взора и грозного голоса. Перед судом он оказал неожиданную слабость духа» (А.С.Пушкин «История Пугачева). Вместе с Перфильевым Емельян был приговорен к четвертованию, четверо – к отсечению головы и виселице, восемнадцать человек – к наказанию кнутом и ссылке.
10 января 1775 года в лютый мороз Емельяна вместе с соратниками везут на Болотную площадь, где «был воздвигнут высокий намост. На нем сидели палачи и пили вино в ожидании жертв. Около намоста стояли три виселицы. Кругом выстроены пехотные полки… Кровли домов и лавок усеяны были людьми; низкая площадь и ближние улицы заставлены каретами и колясками… Пугачев, пока его везли, кланялся на обе стороны».
После того, как Пугачев со своим любимцем взошли на эшафот, один из чиновников начал