Он только распахнул двери, как оттуда вырвался громкий голос родного дяди Нади:
– Вот, Надюха, молодец! Приехала.
Александр Фёдорович, сохраняя невозмутимый вид, прошёл через прихожую мимо веранды внутрь дома.
– Дядя Стёпа-милиционер, здравствуй! – обратилась Надя к очень рослому мужчине и рассмеялась.
Протягивая руки, тут же кинулась в его распахнутые объятья и утонула в них.
– Вспомнила детство. Давненько ты меня так не называла, – развеселился Степан Фёдорович.
Когда Наде исполнилось восемь лет, он подарил ей на день рождения книгу Сергея Михалкова «Дядя Стёпа – милиционер». Персонаж – невероятно большого роста и любил детей. С тех пор Надя его так и звала: дядя Стёпа-милиционер. И, конечно, у Степана Фёдоровича это вызывало умиление. Своих детей не получилось родить, а вот приёмного сына воспитал и вырастил. Единственная родная кровиночка – племянница Надя – радовала. Со старшим братом – отцом Надиным – с детства не ладил. Он ещё в подростковом возрасте перерос Александра Фёдоровича на целую голову. С тех пор смотрел на старшего маленького роста брата свысока.
– Чем занимаешься? Как жизнь? Рассказывай. – Обняв по-отечески племянницу, которая дышала ему в подмышки, провёл через прихожую на веранду.
Веранду через окно с тюлевой занавеской освещал солнечный закат. В глубине их ожидали два небольших кресла и полированный журнальный столик.
– На кладбище была, – как бы раздумывая, проговорила Надя.
Вслед за дядей села в кресло напротив, пристроила на столик дамскую сумку, очки и платок.
– Поговорим здесь, думаю, ты согласна. Даша спит. – Степан Фёдорович внимательно посмотрел на племянницу.
Надя, прищурив глаза, внезапно спросила:
– Что, дядя Стёпа, хочешь, чтобы я вернулась работать в органы?
– Почти угадала! – воскликнув восторженно, он сделал паузу. – Допустим, в органы уже не вернёшься, поздновато. А вот открыть какое-нибудь юридическое агентство хорошо бы. Скоро я на пенсию, глядишь, в подмогу к тебе подключусь. Связи-то останутся.
Надя немного растерялась, поймала на себе изучающий взгляд дяди.
– Что-то не так?
– Идея неплохая, вот только Даше всего два годика, маленькая она, да и здоровьем слабенькая…
– А я тебя и не тороплю. Годик-другой – Даша окрепнет. Главное, ты прими решение и готовься морально к новому течению жизни, – подбодрил Степан Фёдорович и посмотрел ещё пристальнее. – Что, так и будешь одна? Замуж тебе надо.
Тут Надя рассмеялась.
– Дядя Стёпа, в десятку попал. Два предложение получила сегодня! Первое – замуж, а второе – от тебя.
– Да ну! – Степан Фёдорович лукаво посмотрел. – Надеюсь, в этот раз не уголовник?
– Ладно тебе, – пролепетала немного обиженно Надя. – Я Славу любила и до сих пор забыть не могу.
– А предложение получила, говоришь, сегодня? Ты же на кладбище была!
– Там вот, возле могилы Славы