– Прости, я просто… задумался над задачей. Не хотел показаться невежливым.
– Ничего страшного, – улыбнулась Мари. – Может, я могу тебе помочь? Математика – мой любимый предмет.
– Правда? – глаза парня заблестели. – Было бы здорово. Я немного запутался вот здесь…
Он подвинул к ней учебник, указывая на сложное уравнение. Мари наклонилась ближе, чтобы лучше видеть, и их плечи соприкоснулись. От него приятно пахло книжной пылью и чем-то едва уловимым, вроде мяты.
– Давай посмотрим, – проговорила она, вчитываясь в условие. – Мне кажется, тут нужно применить…
Они увлеклись обсуждением задачи, не замечая, как в класс вошёл высокий коренастый парень с очками на носу и копной чёрных густых волос. Он остановился возле их парты.
– Доброго утра, мисс, я Айлан, староста нашей группы, – представился он, подходя к ним.
– Доброе утро, а я Мари, – поздоровалась девушка, привставая со стула.
Парень с карими пронзительными глазами расплылся в улыбке.
– Прекрасное имя, как и его носительница.
Комплимент оказался неожиданным, и Мари опять засмущалась против своей воли.
– Благодарю.
– Здесь уже многие друг друга знают, а ты вроде бы ни с кем не знакома, – продолжил Айлан, не сводя с неё глаз. – Давай вместе сходим после занятий на обед? Я познакомлю тебя со всеми… Может, прогуляемся по саду, если погода позволит. Там сейчас так красиво, цветут магнолии. Я уверен, тебе понравится.
– Спасибо, я подумаю, – ответила Мари, чувствуя себя немного неловко под его пристальным взглядом.
– Вот и отлично, – Айлан просиял. – Кстати, если будут проблемы или вопросы, можешь смело обращаться. Я, как староста, всегда готов помочь. Особенно такой очаровательной леди, – он многозначительно подмигнул.
– Ты очень любезен, – Мари постаралась улыбнуться как можно естественнее, хотя назойливость Айлана начинала её раздражать. К тому же, ей хотелось продолжить разговор с соседом по парте, который всё это время молча наблюдал за ними.
– Да что там, – Айлан махнул рукой. – Я же вижу, что ты немного растеряна. Здесь все-таки… э-э-э… специфическое окружение. Но ты не волнуйся, я помогу тебе освоиться. Мы с ребятами уже давно ждали, когда же у нас появится… хм… прекрасная одногруппница, – он украдкой покосился на соседа Мари, словно пытаясь оценить его реакцию. – В общем, не стесняйся, обращайся. Я всегда к твоим услугам.
– Благодарю, Айлан, я это очень ценю, – произнесла Мари, стараясь звучать как можно более дружелюбно. Внутренне же она надеялась, что этот разговор скоро закончится.
– Ну, я пойду, а то профессор скоро придёт, – наконец сказал Айлан. – Увидимся на обеде?
– Да, конечно, – кивнула Мари.
Этот момент был прерван появлением преподавателя, и девушка облегчённо вздохнула. Зашёл мужчина, которого Мари видела раньше, – он указывал ребятам