Когда они подошли к массивной деревянной двери общежития, Мари, шедшая позади брата, заметила в шаге от его ног маленькую гусеницу необычной окраски.
– Ой, смотри, это будущая бабочка! – воскликнула она, указывая пальцем прямо под ноги Максимилиану, который как раз в этот момент шагнул вперёд, распахивая дверь пошире.
– Какая ещё бабочка, Мари? Заходи быстрее, – недовольно буркнул брат.
– Живодёр! – фыркнула девушка, но всё же юркнула в прохладную полутьму коридора, пахнущего сыростью.
Тамбур переходил в лестницу, уходящую прямо вверх, а налево от неё уходил длинный коридор. Чуть дальше располагалась каморка коменданта. Дверь была открыта, и за столом возился с бумагами низенький, с пышными усами мужчина.
– Мистер Гринвель предупреждал меня о вашем приезде, мисс и мистер Крайнс, – заговорил комендант, когда брат с сестрой оказались в дверях. – Весьма удивлён этой новостью. Впервые такое, чтобы здесь училась барышня. – Он зашарил короткими пальцами по висящим на стене ключам. – Комната двести сорок восемь ваша, молодой человек, и двести сорок девять ваша, кхм, миледи.
– Благодарим, – в один голос ответили Мари с братом.
– Также мистер Гринвель просил передать, чтобы вы утром заглянули к нему, разумеется, до занятий. Он будет вас ждать.
– Принято, будем завтра у декана. Спасибо, всего доброго! – ответил Максимилиан, слегка кивнув.
Всё это время за ними из-за дверей каморки коменданта наблюдали двое старшекурсников. Два друга испытывали совершенно разные чувства. Один смотрел с любопытством, другой – с неприкрытым раздражением. Когда Мари закончила дела и обернулась к выходу, то почти столкнулась с одним из них, уткнувшись в его широкую грудь.
Она подняла голову и увидела парня с густыми чёрными бровями, нахмуренными и сведёнными к переносице. Его чёрные, мрачные глаза смотрели прямо на неё. Позади него стоял его друг, такой же высокий и крепкий. Вот только если первый хмурился всё сильнее с каждой секундой, то второй, словно в противовес ему, расплывался в широкой улыбке.
Максимилиан, схватив Мари за руку, отдёрнул её назад, пряча за своей спиной, и встал между сестрой и этими студентами.
– Какие-то проблемы? – резко спросил Максимилиан, прожигая взглядом хмурого парня.
Тот лишь коротко хмыкнул.
– Никаких, – ответил за друга улыбающийся. – Просто любуемся. Никогда не видел таких… милых студенток.
– Она не студентка, – процедил Максимилиан сквозь зубы, сжимая кулаки.
– Пока что, – парировал улыбчивый парень, не сводя глаз с Мари. – Но, надеюсь, скоро всё изменится. Как тебя зовут, красавица?
Мари промолчала, крепче сжимая руку брата.
– Не твое дело, – отрезал Максимилиан.
– Да ладно тебе, – усмехнулся старшекурсник, делая шаг вперёд. –