Началось все с того, что студенты-старшекурсники под руководством своего наставника Аркадия Кацмана взялись за работу над выпускным спектаклем по роману “Братья Карамазовы”. Эмоционально тяжёлая вещь требовала психологической разгрузки, и с этой целью руководитель предложил ученикам параллельно готовить пародийные музыкальные номера. Из них в итоге и сплелся легкий ироничный мюзикл.
Свое название спектакль получил также с подачи Кацмана. Оно отсылает к фильму Боба Фосса «Весь этот джаз» (“All That Jazz”). Кацман увидел картину в Болгарии, где местные прокатчики перевели ее название как «Ах, этот джаз». Именно такая версия была переосмыслена и превратилась в “Ах, эти звезды…”
Функцию музыкального руководителя проекта принял на себя Максим Леонидов, чему во многом поспособствовал тот факт, что у Максима к тому времени уже было за плечами Хоровое училище имени М. И. Глинки.
Не имея возможности использовать фонограмму (тогда, кажется, такое и в голову никому прийти не могло), актеры исполняли все номера и музыку к ним вживую. По этой причине некоторым артистам пришлось подтягивать свои музыкальные навыки прямо по ходу репетиций. Кто-то из них до начала работы над “Звездами” и вовсе не умел петь.
Первая часть спектакля была посвящена западным звездам. В частности, Леонидов в ней изображал двух гигантов американской сцены – Луи Армстронга и Элвиса Пресли. В первом случае, намазавшись черной краской, он поет попурри из трех песен: «Hello, Dolly!», "Mack The Knife" и «When the Saints Go Marching In». При этом он залихватски проводит на трубе специально разученные по этому случаю темы последних двух. Впрочем, образ носит скорее собирательный характер, нежели буквальное воплощение мэтра. То же справедливо и в отношении показанного Леонидовым Элвиса. Его Пресли исполняет песню Билла Хейли «Rock Around the Clock», считающуюся самой первой рок-н-рольной композицией, давшей старт всему жанру. Не пытаясь копировать Короля, о котором на тот момент Леонидов имел смутные представления, он просто изображал некоего абстрактного рок-н-рольщика из 50-х годов XX века. Заканчивался номер припевом из другой знаковой композиции – Johnny B. Goode авторства Чака Берри, которую несколько лет спустя прославит на весь Советский Союз главный герой фильма “Назад в будущее” Марти МакФлай, исполнив хит на школьной вечеринке своих родителей. Этот опыт Леонидова семь лет спустя ляжет в основу спектакля “Судьба короля”.
Еще один номер с участием Максима Леонидовича – четыре ковбоя, которые исполняют песни в стилистике американского фолка.
Вторую часть вобрали в себя пародии на местных любимцев публики: Пугачева, Кикабидзе, Магомаев и др. Что примечательно, многие из героев мюзикла приходили взглянуть на себя из зала.
В череду “эстрадников” были встроены и представители контркультуры – группа “Машина Времени”. Правда, поначалу были сомнения, стоит ли включать Макаревича**