– А вам, Мистер Вальтерис Флинк, я даю долгожданный отпуск! Вы этого действительно достойны. Миссис Зельда, как всегда, прошу вас подготовить корзинку сладостей и холодный лимонад. Подайте их на нашу поляну – погода сегодня просто чудесная! – слуги подобно тараканам разбежались по разным углам, лишь бы не видеть бесчинства, что будет творить их юная хозяйка.
– Мисс Ванесса, с вашего позволения, мне необходимо отлучиться ненадолго. В книжный магазин поступили новые книги, и я хотел бы успеть их купить, пока не раскупили, – Вальтерис знал: у стен есть уши; даже если они оставались одни в комнате – он обращался к ней с должным уважением.
– Да, конечно. Вы можете быть свободны, но помните: мотылёк летит к солнечным лучам, а не к лунному свету.
Эта фраза стала их шифром для спокойных встреч на полянке без лишних ушей и глаз. Она означала: «Приходи на поляну с наступлением сумерек». Дядюшка не подозревал о их дружбе; он считал Вальтериса грязным и неотёсанным свинопасом. Узнай он, что племянница с ним общается его наверняка хватит удар. Или же удара удостоится Вальтерис, а непослушную кровинку он незамедлительно выдаст замуж. Оба варианта кажутся весьма мрачными, поэтому они были предельно осторожны. О их дружбе знала лишь Миссис Зельда – но она так молчалива и безмолвна, что её можно сравнить с покойником, который уже вряд ли сможет заговорить.
***
Шаркая босыми ногами по, вычищенному до блеска, паркету, Венетта неспешно добралась до своей опочивальни.
К слову, она находилась на третьем этаже. Дядя придумал гениальный, как он считал, способ свести все их возможные столкновения к минимуму. На этом же этаже находилась ее личная уборная, мини библиотека, со скуднейшим набором книг с советами «как понравится семье жениха» или «корсет – убийственная красота»; будуар для занятий по этике, чтению, письму, рисованию и игре на музыкальных инструментах. Дядя считал, что любая уважающая себя девушка должна обладать всеми навыками и знаниями, что приветствуются в высшем обществе.
Но девушка считала иначе – высшее общество всегда найдёт к чему придраться, их болтовня словно беличье колесо, с каждым поворотом которого ты получишь в лицо баул, полный сплетнями и недовольством твоего существования в их «идеальном» мирке. И поэтому Дядя старался как можно реже вытаскивать племянницу на свет божий, зная ее странные причуды. Но, возможно, в презрении Олимпа высшего общества есть другая причина, более тяжёлая и угнетающая его жизнь – его первая любовь, начавшаяся лёгкой комедией и с катастрофическим треском закончившаяся трагедией.
Леди Арабелла Флоранс отличалась своей неземной красотой и зверской харизмой, что и привлекло внимание молодого и обаятельного Олимпа. Их роман завертелся, подобно юле, сносившей с дороги все нелепые взгляды графинь и лордов, и «тихие» шепотки каверзных вопросов простого народа. Олимп смог полюбить кого-то кроме самого себя! Ох, уж этот ажиотаж продлился до самого развала их отношений.