Майя очень любили так называемые юбилейные даты, когда позиции долгого счета оканчивались на нули. В эти даты было принято устанавливать стелы или алтари, проводить церемонии.
Прорисовка стелы А из Копана (Гондурас)
Но также был распространен второй календарь, который давал циклические даты. Этот календарь был основан на общем для культур Мезоамерики 52-летнем цикле, образованном сочетанием 260-дневного священного календаря (цольк'ин) и 365-дневного солнечного календаря (хааб).
Основными источниками по истории майя являются иероглифические тексты. На данный момент корпус иероглифических надписей майя достаточно обширен, благодаря активной многолетней работе археологов, а также новейшим цифровым технологиям, которые позволяют лучше задокументировать и рассмотреть тексты. Однако у этих источников есть серьезное ограничение: они все исключительно элитарного происхождения и повествуют о жизни царей, их царств и сановников, но оставляют полностью за скобками обычных общинников. Поэтому ученые на данный момент располагают подробными данными о политической истории майя: многое известно о военных конфликтах, гражданских войнах, переворотах и династических браках, но при этом практически нет сведений, касающихся обыденной жизни этих людей.
Основные тексты представлены на каменных носителях: стелах, алтарях, а также на каменных скульптурах, которые правители устанавливали в честь какого-то события. На этих изваяниях располагался иероглифический текст с датой и изображение. Как правило, это было изображение царя в богатом облачении.
Второй самый многочисленный вид источников – это керамические сосуды, на которых чаще всего сообщались имена владельцев, но также были тексты исторического и религиозно-мифологического характера. Встречаются тексты на мелкой пластике, на жадовых или керамических статуэтках, костях, украшениях.
До наших дней сохранились так называемые книги майя – кодексы, изготовленные из бумаги амате. Они выглядят как длинные листы бумаги, сложенные гармошкой. В настоящее время известны четыре кодекса (Парижский, Дрезденский, Мадридский и кодекс Гролье, чья подлинность подвергалась сомнениям) постклассического времени.
Мадридский кодекс. Прорисовка
Есть часть текстов, которая была записана уже в колониальное время латиницей и на испанской бумаге, однако на майяских языках. Самый знаменитый из них – «Пополь-Вух». Этот памятник древней индейской литературы