– Неужели так скоро? Быть может, стоит подождать?
– Мы не переживем зиму. Они не переживут.
– Но, может, есть другой выход?
– Другого выхода нет, сестра! Мы должны их спасти…
– Спасение ли это?
– Так будет лучше. И правильнее. Они уйдут в лучший мир, как и было задумано…
Лучший мир? Не выживут здесь? О, нет… Волосы на голове Лесли зашевелились от ужасной мысли, что их всех сегодня ночью могут «проводить в лучший мир». Она прильнула к окну.
– Боги послали нас сюда, чтобы мы позаботились о несчастных сиротах! Истона возложила на нас миссию! Мы должны их спасти! Мужайтесь, сестры! Сегодня все закончится…
Лесли отпрянула от окна, из которого доносился зловещий голос настоятельницы монастыря. Их всех собираются убить…
Монастырь. Верхний коридор. Спальня девочек
Ветер свистел в ушах Лесли. Она неслась по коридору с такой скоростью, что порой даже не чувствовала под собой пола. Нужно предупредить всех, кого можно. Чтобы одевались и прятались. Они не должны…
До двери в спальню оставалось всего несколько метров, как в другом конце коридора забрезжил свет, и из-за угла показались тени.
«Они идут. Как же они будут убивать?» пронеслось в голове у девочки. Она рывком дернула на себя дверь. В открытую щелку, она увидела, как монашки ровным строем приближаются, неся свечи в руках. Лесли сковал страх. Спасти всех не удастся…
Она развернулась лицом к спящим детям и закричала во все горло:
– Вставайте, они идут, чтобы убить нас!
Постели зашевелились. Сзади, из коридора донесся шум быстро приближающихся шагов. Лесли в ужасе подлетела к протирающей глаза подруге, стащила ее за руку с кровати и затолкала за ширму в дальнем углу комнаты. Прижавшись друг к другу, они затихли.
Монашки зашли в комнату и замерли. Дети не понимали, что происходит. Сонные они смотрели, как женщины читают им погребальную молитву. Ровные мелодичные голоса сливались воедино и разносили непонятные слова по комнате. Дети не знали этого языка.
Лесли тоже не знала. Но она была уверена в том, что произойдет через мгновение.
По одной монашки отделялись от общей группы и подходили к лежавшим в кроватях девочкам. В руках у каждой блестел непонятный предмет. Они наклонялись над детьми и замирали. Потом отходили.
Так продолжалось несколько минут. Затем женщины сложили руки и вышли, закрыв за собой дверь. Никто из детей не шевелился.
Лесли и Нина осторожно вылезли из своего укрытия и подошли к ближайшей кровати. Александра, лежавшая там, выглядела мирно спящей. Но она не дышала.
Нина взвизгнула от страха, но подруга вовремя зажала ей рот рукой.
– Тихо ты! – шикнула Лесли.
– Что это? Что они сделали? – прошептала Нина, в исступлении таращась на мертвое тело соседки.
– Они убили ее. И всех остальных. Они решили, что мы не выживем. И что нам нужно помочь уйти. – тихо