Ага, всё-таки будет традиционное праздничное мероприятие.
– Ритуал, да? А на что это больше похоже – на говорящую шляпу в «Гарри Поттере», тёмную магию и пощёчину, как в «Крабате»[5]?
Вообще-то я пошутила, но Бену наклоняет голову и смотрит на меня, наморщив лоб. Или он пытается вспомнить, о чём это я, или вообще понятия не имеет, что за странные слова я произнесла.
– Гарри кто?
А может быть, оба варианта сразу.
– Неважно, – говорю я и тихо вздыхаю.
– Первая четверть служит первокурсникам своего рода ориентировочным этапом, – невозмутимо объясняет Бену. – Основные курсы, групповая динамика, вверху или внизу, Внимающие днём или Смотрящие в ночи[6]. Ну, ты ж понимаешь.
– Конечно, – подтверждаю я. – Более или менее.
Бену улыбается, и мне становится очень тепло на сердце.
– Да, у меня тоже примерно такие ощущения.
– Тогда почему ты здесь? – тут же спрашиваю я и, смущённо закашлявшись, добавляю:
– Один остался на каникулы?
Он пожимает плечами и снова смеётся:
– Мой дом слишком далеко отсюда, чтобы ездить туда на каждые каникулы, но я тут вовсе не один, нас тут осталось несколько.
В поле нашего зрения появляется наполовину скрытая густым кустарником и деревьями, частично обвалившаяся башня. На верхних этажах я вижу небольшие эркеры, но во многих окнах нет стёкол.
– И там мы будем жить? Это же настоящие развалины!
– Сама башня не используется уже несколько десятилетий, – ухмыляется Бену. – Но первое впечатление обманчиво. Внизу всё прекрасно. Там есть пристройка. Рингель[7] приказала возвести её, после того как…
– Рингель? – перебиваю я его.
– Ректорша.
Я отвечаю на его ухмылку. Пегги Рингвальд. Прозвище подходит как нельзя лучше.
Он понижает голос, украдкой оглядывается и шепчет:
– А твой папа на самом деле Ц…?
– Бену!
Мы оба вздрогнули. Голос девочки раздавался, как мне показалось, прямо из кроны дерева над нашими головами. Я запрокидываю голову и вновь удивляюсь.
Примерно в пятнадцати метрах над нами проходит что-то вроде деревянной подвесной тропы, закреплённой на ветвях деревьев. Похоже, она соединяет башни между собой.
Я вижу ещё кое-что интересное у нас над головами: в кронах деревьях разместилось множество домиков самых разнообразных форм и цветов.
Светловолосая девчонка с коротенькими косичками, торчащими во все стороны, низко наклоняется над ограждением, показывая рукой на берёзу.
– Ты мне нужен. Срочно! Ванда от меня сбежала, и теперь она сидит на той ветке. Никак не могу её оттуда стащить!
– Ух, проклятая белка-летяга, – ворчит Бену, но по выражению его лица я вижу, что сердится он не всерьёз. Он смотрит на меня извиняющимся взглядом.
– Мне придётся помочь. Квартира