Ни звука. Похоже, даже птиц здесь нет. Значит, любой подозрительный шум может разбудить Чудовище. Нужно собраться. Нельзя оступиться, упасть – даже малейший шорох опасен. Эрика скинула вниз веревку и завязала подол платья на поясе, чтобы не мешал. Занятия альпинизмом, которому Эрика посвятила несколько лет своей жизни, были как нельзя кстати в этой ситуации. Кто бы мог подумать. Осторожно она ступила на подоконник, в очередной раз обрадовавшись тому, что в ее комнате не было стекла.
Еще раз глубоко выдохнув и вслушавшись в тишину, Эрика вцепилась руками в самодельную веревку и принялась спускаться. Мышцы болели от напряжения, но пальцы уверенными отточенными движениями перебирали веревку, позволяя постепенно спускаться все ниже. Еще немного, и земля была достигнута. «Хорошо, что это не замок, как в сказке», – пронеслась мимолетная мысль. Встревожено оглянувшись, Эрика не сразу сдвинулась с места.
Первые шаги были медленными и крайне осторожными, но по мере того, как Эрика удалялась от зловещего места, они все ускорялись. И вот уже сломя голову она мчалась через темный густой лес. Дальше и дальше, нельзя останавливаться. Вскоре Эрика уже не разбирала дороги и старалась бежать вперед, пока постепенно чаща не стала редеть и светлеть. Легкие горели огнем, дыхание сбивалось и горло пересохло, но Эрика не позволяла себе остановиться. Бежать. Бежать, пока есть силы. Ей казалось, что темный лес, окружающий особняк, пытается вернуть ее, затянуть обратно и проклясть вместе с жителями этого места. Ноги становились ватными, и иногда она даже не понимала, сделала ли шаг.
Глухое сердцебиение отдавалось в ушах, казалось, сердце сейчас взорвется изнутри. Наконец, она замедлила шаг, постепенно останавливаясь. Опершись на ствол дерева, Эрика тяжело дышала, хотелось выплюнуть легкие и все внутренности, что горели и ссыхались. У нее не было с собой даже воды. Она слишком побоялась взять ее на кухне, и теперь жалела об этом. Пытаясь восстановить дыхание и делая небольшие шаги, чтобы не дать ногам, налившимся свинцом, застояться, Эрика огляделась.
Казалось, она вновь попала в какой-то другой мир. Эта часть леса уже не была такой мрачной, кое-где даже проглядывали лучи восходящего солнца. Да и хвойных деревьев тут было поменьше. Когда из ушей пропал глухой стук сердца, Эрика услышала где-то невдалеке журчание воды. Похоже, ей повезло. Словами не передать, как повезло. Найдя воду и напившись из довольно-таки чистого ручья,