– Твой народ и остальные народы Серпа сейчас под угрозой гибели, – прямо сказал Король Кузнец. – Я послал вам сообщение о том, что моя цивилизация была уничтожена существом, обладающим почти безграничной силой. Теперь пришла ваша очередь. Я могу вам помочь, но для этого мы должны работать вместе.
Первая-Заря оскалила зубы и нахмурилась.
– То, что ты сказал, тревожит меня. Народ Дождя мало что может сделать, пока эти дахрэ[22] контролируют больше половины наших земель.
– Почему Народ Дождя проигрывает войну? – спросил Король Кузнец.
Она внезапно зарычала и выбросила длинные когти. Король Кузнец рефлекторно закрылся ГравКрыльями. Харпы были далеко не самой сдержанной расой.
– Народ Песка… Они столетиями копались под землей, как черви! – воскликнул она. – Они раскопали древнее смертоносное оружие – ядерные ракеты. Они уничтожили Бессмертный Оазис – нашу столицу. – Она опустила голову.
– Я слышу тебя, – сказал Король Кузнец. – Если Народ Дождя вернет свои земли, сможет ли тогда он помочь мне?
– Я всего лишь воин, Странник. Тебе нужно поговорить с Говорящим-с-Дождем. Я уверена, вам есть что сказать друг другу.
– Хорошо. Покажи мне дорогу к нему.
Первая-Заря согласилась. Король Кузнец махнул в сторону своего корабля, приглашая Харпов внутрь. Их цивилизации была известна аэротехника, но самолеты были очень редкими, и никто из этих Харпов никогда до этого не летал. Они с удивлением смотрели в иллюминаторы корабля. Кто-то не выдержал и отошел, Первая-Заря толкнула его и сказала что-то, что биокомпьютер не смог перевести. Остальные Харпы зарычали, но не агрессивно, что, скорее всего, было эквивалентом смеха.
– А вы жестокий народ, – произнес Король Кузнец.
Впоследствии он увидел множество цивилизаций, которых ему не хотелось спасать от Фантома. Расы, в культуре которых насилие и убийство, были культом. Расы, совершенно иные по биологической структуре: состоящие из кремния, дышащие фтором, азотом, живущие внутри газовых гигантов, расы, где потомство убивало родителей, и наоборот. Какие-то из рас настолько ужаснули его, что, если бы Фантом не становился сильнее после пожирания разума каждой из них, Король Кузнец не стал бы им помогать.
Харпы не были одной из таких рас, скорее, он считал их более темной версией Аэру – зеркалом, в котором все недостатки выглядели еще более резкими.
Народ Песка несколько раз пытался сбить корабль Короля Кузнеца. Сначала это были аэромашины, напоминавшие огромные вертолеты, потом ракетные выстрелы. Король Кузнец остановил и обезвредил все ракеты и сбросил их в пустыню. Никто из нападавших не пострадал.
– С такой силой ты бы мог уничтожить их прямо сейчас! – воскликнула Первая-Заря. – Покончи с дахрэ – и мой Народ будет помогать тебе!
– Будет ли он? – спокойно спросил Король Кузнец. – Или после полного поражения