Очередным очагом большой войны стала Советско-финская война 1939–1940 гг. Финляндия наряду с другой бывшей частью Российской империи – Польшей – была наиболее антисоветски настроенным государством. Нарком иностранных дел М. М. Литвинов в 1935 г. отмечал: «Ни в одной стране пресса не ведет так систематически враждебной нам кампании, как в Финляндии. Ни в одной соседней стране не ведется такая открытая пропаганда за нападение на СССР и отторжение его территории, как в Финляндии»[45].
Еще в сентябре 1937 г. американский военный атташе в СССР полковник Ф. Файмонвилл докладывал в Вашингтон: «Самой насущной военной проблемой Советского Союза является подготовка к отражению одновременного нападения Японии на Востоке и Германии совместно с Финляндией на Западе»[46].
Неудивительно, что на предложение советского руководства об обмене территориями с целью отодвинуть советско-финляндскую границу подальше от Ленинграда лидеры Финляндии ответили отказом, несмотря на множество вариантов такого обмена и уступок, предложенных советским руководством[47]. 28 ноября 1939 г. Советский Союз денонсировал советско-финляндский договор о ненападении 1932 года и отозвал из Финляндии своих дипломатических представителей. 30 ноября начались боевые действия[48]. «Зимняя война» завершилась 12 марта 1940 г., когда финляндская делегация в Москве была вынуждена подписать мирный договор на советских условиях.
В результате СССР приобрел около 40 тыс. кв. км, в то время как на переговорах просил около 3 тыс. кв. км в обмен на вдвое большую территорию[49], тем самым обеспечив, как сейчас говорят, свои жизненные интересы. 31 марта 1940 года была учреждена Карело-Финская Советская Социалистическая Республика (КФССР).
При этом война выявила существенные пробелы в боеготовности Красной Армии, прежде всего с точки зрения управления боевыми действиями. В итоге потери Красной Армии в несколько раз превосходили потери финнов[50]. Проблема, веками повторяющаяся, проявилась и здесь: если назначать генералами преданных, то трудно с них спрашивать как с полководцев. Сталину пришлось заменить своего верного приверженца К. Е. Ворошилова на профессионала С. К. Тимошенко на посту наркома обороны СССР. Несколько позднее начальником Генерального штаба был назначен Г. К. Жуков.
Другим итогом войны стало исключение Советского Союза из Лиги Наций (14 декабря 1939 г.). Великобритания и Франция были очень недовольны итогами «Зимней войны». Они поддерживали Финляндию, посылая ей вооружение, а Франция и вовсе планировала вступить в войну на ее стороне. Но не успела – война