Быть приглашенными за столик старпома, мистера Джеймса Биссета, было тоже почетно, и мистер Стивенс со своей спутницей, равно как и другие везунчики, судя по всему, остались вполне довольны оказанным им уважением.
Капитан Рострон мастерски руководил крэм де ля крэм европейского и американского общества, собранного за его столом, включая суб-комиссара Скотланд Ярда, тем не менее, краем глаза не переставая следить за соседним, биссетовским, благо, что и зрение, и слух у него были моряцкие, а корабельный оркестр играл что-то романтически приглушенное.
Мадмуазель де ля Фэр не показалась Рострону такой уж вульгарной, не иначе как его старпом уже настроился против пары, разбившей сердце молодой девушки. Да, она была экстравагантно, хоть и элегантно, одета, с горделивой осанкой, но была молчалива и в беседу особенно не вступала. Мистер Стивенс, напротив, увлек разговор от своей личной карьеры и биографии к обсуждению театрального наследия Бернарда Шоу. Присутствовавшие за старпомовским столиком разрумянившиеся дамы вовсю строили Стивенсу глазки, несмотря на присутствие помрачневших супругов и прочих спутников. Капитан с некоторым удивлением отметил, что мадмуазель де ля Фэр никак не реагировала на откровенное кокетство поклонниц своего жениха и казалась рассеянной и отрешенной.
Внезапно она встрепенулась в ответ на какое-то замечание Биссета и с тревогой заглянула в глаза своему спутнику. Капитан Рострон, занятый беседой с одним из американских бизнесменов, пропустил начало разговора. К счастью, старпом повторил сказанную им фразу.
– Да, именно так, если в Шербуре будет сильный туман, то «Мавритания» в порт не зайдет, а пассажиров переправят на катере.
Капитану Рострону за соседним столиком показалось, что мадемуазель де ля Фэр побледнела под слоем пудры.
Мистер Стивенс резко, даже немного невежливо, прервал сидящую по правую руку от него дородную даму, и переспросил Биссета.
– Катеров будет несколько?
– Да нет, зачем же, – ответил старпом, – на борт мы принимаем не более двух дюжин пассажиров из Франции, и почти столько же сходит на берег.
– Значит, будет всего один катер?
– Ну да: вначале он привезет новых пассажиров, а потом отчалит с покидающими корабль. Всего один рейс. Но вы ведь, кажется, направляетесь в Нью-Йорк?
– Да-да, конечно, – торопливо подтвердил Стивенс. Дело в том, что Сесиль, – и он нежно коснулся руки мадмуазель де ля Фэр, – договорилась встретиться на пирсе со своими кузинами… а теперь это, кажется, не получится.
– Как