– Конечно, откуда ж ему взяться, если ты то дома сидишь, то полы моешь. Сколько тебе в этой фирме платят?
– Тысячу, плюс стипендия… в общем, неплохо получается.
– Неплохо? – вроде бы не поверил он. – Это за год двенадцать тысяч? – Он извлек из кармана бумажник, отсчитал двадцать банкнот по сто долларов и придвинул их ко мне. – Держи. Здесь твой заработок за пять лет. Бросай свою фирму и учись спокойно.
Это меня здорово разозлило, и то, как небрежно он отсчитывал доллары, и то, что всерьез решил, что я могу их взять.
– Вы мне ничем не обязаны. Я не хотела вас спасать, у меня нечаянно получилось. Если честно, мне бы поскорее забыть обо всем этом, так что встречаться нам ни к чему, и вообще…
– Я тебя обидел? – нахмурился он.
– Вы меня не обидели. Я верю, вы действительно хотите помочь, только у меня все в порядке и в помощи я не нуждаюсь. Вы извините, мне готовить надо, а то не успею.
Он таращился на меня не меньше минуты, но деньги забрал и, к моему облегчению, потопал к выходу.
– Ну что ж, до свидания.
– До свидания.
– Брату скажи, чтоб позвонил, я помогу.
– Спасибо, – кивнула я, и он наконец убрался восвояси.
Вечером, когда мы пили чай, я рассказала маме о визите Николая.
– Андрюшке помочь обещал? А где визитка?
– На холодильнике.
Мама принялась изучать ее.
– Я об этой фирме слышала. Очень серьезная фирма.
– А Пашка говорит – сплошной криминал, оттого-то хозяина чуть и не убили.
– Много твой Пашка знает. Думаю, Андрюшке стоит позвонить. – Я поморщилась, а мама насторожилась: – Что?
– Он мне деньги предлагал. Две тысячи баксов.
– Зачем?
– Не зачем, а за что. За спасение, должно быть.
– Ты не взяла?
– Конечно, нет.
– Правильно, за спасение брать деньги неприлично. Хотя, если человек от чистого сердца…
– Мама…
– Что мама? Думаешь, мне легко видеть, как ты надрываешься? Бегаешь с института на работу, полы моешь. У нас в отделе девчонки расфуфыренные, а ты в сапогах, которые тебе в десятом классе покупали. Джинсы и две кофты – вот и все наряды.
– Мама… – повторила я и добавила мягче: – Я не надрываюсь. И сапоги вполне приличные, мне их еще на пару лет хватит. Кофту я себе куплю…
– Ага. У нас долг за квартиру полторы тысячи, Андрюшке куртку надо, он же раздетый…
– Он на работу устроится и куртку купит.
– Ох, как без отца плохо… – Мама подошла ко мне, обхватила мою голову руками и прижала к себе. Я испугалась, что она заплачет, но в этот раз обошлось, мама гладила мои волосы и только вздыхала, а потом спросила: – А этот Николай, он как вообще, молодой?
– Вроде бы…
– Что значит вроде бы? Сколько ему: тридцать, сорок, пятьдесят?
– Лет двадцать семь. Я не уточняла.
– Не женат?
– Мама… Мне неинтересно, женат он или нет.
– Он что, урод?
– Глаза, нос, уши… все на месте.
Мама хихикнула, покачала головой и вновь спросила:
–