К кострищу они вернулись втроём с Тисой и Ваксой, так что пришлось всё-таки повозиться с кресалом, чтобы танцовщицы смогли отдохнуть. Вёха посетила смутная тревога из-за Корна, ведь тот не явился поглазеть вместе с синичкой и городскими ребятами, а теперь выяснилось, что и дома его нет. Однако Вакса выглядела спокойной. Она только делала вид, что теперь ей плевать, Змеёныш не верил в её равнодушие.
Тиса, почёсывая между бумажных цветков затылок, проговорила:
– Устали как сволочи, а завтра надо выдать лучшие номера с огнём. С каждым днём всё жарче, сегодня мы еле выдержали.
– Рягу доставать? – спросил её Вёх.
– Можно. Мамаша снова припасла тебе кое-что на ужин.
Деревяшка вытащила из своей старой холщовой сумки банку пива.
От радости Вёх подполз к ней на четвереньках и боднул под колено, как кот:
– Мама-а-аша!
– Хреновый у тебя ребёнок, – проговорила Вакса, привалившись к стенке ямы.
– Ещё бы. У меня ведь этот засранец появился лет в шесть, кажется. И совсем не по любви. Никогда не забуду тот день. Мама пошла на рынок за ботинками на зиму, а вернулась босая с этим чучелом. Да ещё оказалось, что времени на него нет и воспитывать его придётся мне. Вы с Корном приблудились уже позже, весной.
Под градусом Деревяшка вечно начинала вспоминать детство. Так Вёх понял, что она разговелась сразу после выступления, пока он снова болтал с Эспе.
– Знаю я эту историю, – отмахнулась Вакса, – миллион раз её Инкриз рассказывал. Но он до сих пор рад, что Фринни выкупила у дикарки нашу шлюшку. В голодный год можно будет самим его зажарить.
– Жаль, что я себя лет с восьми только помню, – отозвался Вёх.
Ваксу хватило лишь на пару глотков пива. Она вскоре поплелась спать, сославшись на звон в голове. Тиса улеглась перед огнём, поглядывая на Вёха из-под опущенных ресниц.
– Ты сегодня меньше болтаешь, чем обычно. Опять проблем нажил?
Змеёныш не сразу решился сказать правду. Покосился на Деревяшку, опустил глаза и сцепил руки. Иной раз она советовала правильные вещи.
– Меня напугал один мужик. Всё время думаю – отыщет меня и пристрелит. Помнишь, меня избили?
– А тогда? Зачем ему теперь от тебя избавляться? Лишний риск.
– Вообще-то ты права, но я не могу перестать его бояться. Вроде забываю, а потом снова…
– Просто больше не дури. Если ты теперь попадёшься, то самое меньшее – посадят в тюрьму. Ни мне, ни Ваксе в голову не приходила такая хрень, которой ты занимался у Тоби помимо уборки.
«О да! Зато приходила другая!» – вспомнил Змеёныш столкновение в «Чертовнике».
Эспе
Дверь распахнулась, и глоток густого, как свежесваренный студень, воздуха показался Лобо даром божьим после прозекторской. Он несколько раз фыркнул, чтобы поскорее очистить ноздри от смрада.
– Я тут немного похозяйничал и поручил