– Из нас троих, Руан, твоё имя единственное неподвластно уменьшительно-ласкательным сокращениям, которые могли бы лингвистически отразить любовь и нежность, краткость дистанции, нас разделяющей.
– Правда?
– Хотя, может быть, получится сократить до Ру? Или Рунни?
– Ну рискни.
– Пожалуй, я позволю себе отказаться от таких вольностей.
Наступило молчание, объяснявшееся тем, что Невейн ничего не говорил.
– О том, что ты просил накануне…
– А! Ты о книге «Пути Востока». Что мы знаем?
На эту книгу тогда взглянула его ночная гостья с милосердным сердцем.
– Автор умер лет триста назад, иллюстратор живёт в Летрэне, и, судя по всему, он в полном порядке. Дочери у него нет, ни настоящей, ни приёмной.
– А издатель? – вопрошал Невейн дрожащим от волнения и надежды голосом.
– Некто Роберт Кармайн. Сведения пока не полные, я напряг только половину сыщиков города…
– Спасибо, – вставил Невейн, восхищавшийся деловой хваткой Руана, равно как и безумной храбростью Ариануина.
Он придерживался уверенности, что без благодарности окружающих люди теряют веру в добро и важность своей помощи.
– Похоже, его обложили наёмники, посланные банком, который выдал ему займ на издание книг. Но долг давно выплачен. К тому же его обманули с условиями, не вполне законными в нашем государстве. А само дело погубили фанатики артезианцев. Примиряющая философия его книг плохо вязалась с религиозными крайностями их догматов.
– Он в порядке?
– Жил в трущобах, и девушка с ним. Его племянница или приёмная дочь, насколько я понял из донесений.
– А сейчас?
– Я взял его под крыло. Назначил архивариусом. У него страсть к заботе о книгах, уверен, вы поймёте друг друга. А банк образумился, как только я, чтобы сэкономить время, предложил передать этот вопрос наследному принцу по имени Ариануин. Они сразу согласились признать свою ошибку и подписали не глядя.
Невейн облегчённо выдохнул.
– Мне доложили, что вскоре после этого его дом сгорел в пожаре.
– Никто не пострадал, надеюсь?
– Дом был пустой. Все целы, и в соседних тоже.
– Ну, слава богу! Спасибо за это. За то, что все живы. Осталось отыскать ту девушку. Куда она может пойти, если теперь лишилась последнего пристанища?