На следующее утро выяснилось, что под покровом сумерек девушка скрылась, не потревожив патрулей.
Новость эту сообщил Невейну Руан, его старший брат, второй сын короля. Разговор случился в королевской библиотеке, куда младший принц всегда шел в смутные времена в поисках утешения и моральных сил.
– Я её повстречал в коридорах дворца, когда она уходила. Она была без маски и имела такой растерянный вид, что я почему-то сразу подумал: здесь замешан ты. Правда я ещё не знал, кто она такая и в какое приключение тебя втянула.
– Я втянулся и без её помощи.
– Может быть, оно и к лучшему, что ты не увидел её лица… – продолжал Руан задумчиво.
– Это ещё почему?
– Ну, как бы сказать помягче… У тебя обострённое чувство прекрасного…
– Звучит как болезнь, – проворчал Невейн.
– …а она так прекрасна, что от избытка чувств тебя мог хватить удар…
– Ну, спасибо. Очень ты меня этим утешил.
– Стараюсь. Вот, она оставила тебе письмо.
Невейн выхватил обрывок бумаги, точно от него зависела сама жизнь, и шепотом прочитал послание, написанное неуклюжим, как жерди забора, почерком:
«Я ухожу по своей воле. Не волнуйся за меня. Я в порядке»
Невейн долго молчал, уставившись в пол, пожевывая сухие губы. А потом сказал:
– Она – хороший друг. Это мой человек. Родственная душа.
Невейн никогда прежде не говорил так коротко. Видно, такая уж у него наступила пора в жизни, когда случается то, чего никогда не случалось раньше.
– С чего ты взял? По-моему, ты спешишь с выводами.
Для Руана мышление младшего брата представляло такую же загадку, как например замысловатые па танца на балу или расположение созвездий на небосклоне.
– Видишь эти скупые строки? Она не из тех, кто много говорит или изливает душу. Вопреки своей суровой сдержанности она почувствовала, что я буду беспокоиться, что стану подозревать вас. Мог же отец куда-нибудь нелюбезно её выпроводить так, что я не увидел бы её до конца своих дней? Он слишком серьёзен и категоричен в суждениях, но меня в серьёз не воспринимает. А она… ей было не плевать на меня. Она знала то, что могут знать лишь немногие, даже если сказать напрямую. Поэтому я и она всегда поймём друг друга и поможем в случае беды, и я дерзаю надеяться, что мы ещё встретимся.
В наступившей тишине ветерок трепал лепестки цветов, украшавших подоконник библиотеки.
– Жаль только, что я не узнал её имени.
– Вряд ли это помогло бы отыскать девчонку.
– Помню строки из одного стихотворения:
Коль вспоминаешь добро с тоской,
Знай – не погибло оно,
А живёт, не другими – тобой,
Отзываясь на имя твоё.
Без всяких угрызений совести Невейн цитировал самого себя.
– Безымянное чудо… как судно без якоря, – говорил он с нежностью. – Как мне защитить её, если я толком