Когда юные ученики возвращались из столовой, Закон Джек подошёл к будущим белым халатам и сказал, что их ожидает Король. На глазах подростков можно было заметить лёгкое недоумение, но они пошли.
Как только они зашли к Королю в капсулу, он начал речь:
– Приветствую вас, молодые создания! Сегодня я хочу сделать вам особый подарок. Вот марсианская энциклопедия, предпоследняя книга, которую вы получите от меня. Немного терпения, и я вручу вам последнюю. Вы должны от корки до корки изучить её. Это интересная книга, и, в отличие от остальных, думаю, она доставит вам удовольствие.
Лео поднял глаза:
– Король, зачем мы учим все эти книги? Как эти знания должны нам помочь? Мы не понимаем,– он развёл руками в стороны.
Король, отвернувшись, немного подумал, затем резко повернулся и продолжил:
– Подумайте сами: еду мы не выращиваем, она в этих гигантских баках, которые нельзя открывать. Сколько её осталось, мы не знаем. Как работает прибор, который вырабатывает кислород для нас, мы не знаем. Мы знаем, что в основном энергия поступает из-под земли, волнами, от которых всё работает. Есть ещё ветряки и солнечные панели, которые зелёные чистят и которые снабжают нас энергией, но сколько ещё она будет нас питать, мы не знаем. У нас есть только чёртово табло с обратным отсчётом.
Король, сжав губы, тихонько ударил кулаком по столу. Потом закрыл глаза, расслабился и сказал:
– Ваша задача – не допустить полного исчезновения человечества, любой ценой. Не важно, что вы сделаете. Если нужно убить половину колонии для спасения, сделайте это, не задумываясь. Вы поняли?
Подростки нервно посмотрели друг на друга, а потом кивнули Королю, давая понять, что всё поняли. Король тяжело вздохнул и продолжил:
– Сейчас я сильно утомился. Можете задать мне ещё один вопрос, а потом идите, я устал.
Лео, подумав, сказал:
– Что будет, когда время закончится?
Король, немного покрутившись в кресле, начал:
– Никто не знает, что нас ждёт. Возможно, мы все быстро умрём, и всё, от чего – не понятно. Но возможно, и ничего не случится. Может быть, предки ожидали, что, когда время закончится, мы совершим ритуал и сами себя убьём.
Лео с Алисой, выслушав рассказ Короля, поблагодарили его и вышли вместе с новой книгой. Затем они сели на скамейку на центральной площади под часами. Вокруг, как ни странно, никого не было. Алиса облокотилась на плечо Лео и сказала:
– Почитаешь мне?
Лео, подумав, ответил:
– Хорошо, слушай.
Лео начал читать, и через несколько минут Алиса заснула у него на плече. Он аккуратно взял её на руки и отнёс в её кровать, чтобы не беспокоить матерей в соседней