– ЗдорОво! Давненько мы тебя не видели. Думали уже, что старая ведьма съела тебя, приправив лягушачьими лапками, – заржал Ксандр.
– Тише ты! – нервно зашипел Натан, озираясь. – Она иногда слушает, что происходит вокруг!
– Да ну?! – побледнел Ксандр.
– Наш мастер топора, кажись, зассал! – загоготал Эйзек.
– А ну повтори! – Ксандр схватил друга за шею, зажав ее сгибом локтя, и притянул рыжую макушку к себе.
Ребята дружно смеялись. Натан тоже улыбнулся, впервые за долгое время. Волшебница Кауна была строгой. И пусть Натану очень нравилось учиться магии, но все же он скучал по ребятам, а еще… боялся, что они забудут его…
– Я слышал, тебе тогда очень досталось из-за меня… – сказал юный маг, виновато посмотрев на Азрета.
– Ерунда. Я от такого не умру.
– А как ты узнал, что у меня есть Сила? Я ведь никому не рассказывал и не показывал…
– Я не был уверен, но у меня были подозрения. Я однажды видел, как генерал Байер споткнулся на ровном месте. А рядом был ты, что-то шептал и злорадно улыбался.
Натан густо покраснел.
– Были и другие случаи, – продолжал Азрет. – А с генералом лучше так не делай. Теперь он знает, что ты маг и быстро найдет причину своей внезапной неуклюжести. Байер и убить может.
– Эй! А ну вернулись в строй! – рявкнул капитан Ганц, возглавлявший отряда.
– Нам пора! – заторопились ребята. Азрет на секунду остановился, обернулся к Натану, порылся во внутреннем кармане плаща. В воздухе мелькнуло что-то золотистое. Натан поймал брошенный ему предмет. Это оказался амулет, похожий на березовый лист, с темно-зеленым камнем в центре и странными символами.
– Он, кажется, волшебный, – сказал Азрет.
– Д-да… – удивленно проговорил Натан, разглядывая вещицу.
– Только не обольщайся особо: своего хозяина он не спас.
– Он разряжен. Похоже, он спасал его слишком долго, – ответил юный маг.
– Вот как…
– Откуда он у тебя?
– С поля боя. У того парня была отрублена голова, так что этот амулет ему больше не нужен.
– Ты мародерствовал что ли? – скривился Натан.
– Не нравится, верни обратно, – протянул руку Азрет.
– Ага, разбежался! – улыбнулся Натан, пряча подарок в кулак и прижимая его к груди.
– Я так и думал, – засмеялся сероглазый юноша. – Увидимся!
– Спасибо! За все… – сказал юный маг.
Натан проводил Азрета взглядом, широко улыбаясь. Они не забыли его… У него все еще есть друзья… В Соттерхейме все было совсем не так. Натан много работал, помогая больной матери. Его часто били сверстники, и он почти ни с кем не общался и даже имен некоторых деревенских мальчишек не знал. Но Азрета Натан помнил очень хорошо. Сколько им тогда было? Семь, кажется…
Перед глазами всплыли воспоминания. Деревенская улица, до