– Натан… – прошептал Азрет. Он догнал процессию у самых ворот.
– Куда вы его ведете?
– Что?! Тебе какое дело? – недовольно прорычал Байер. – Герцог приказал продать его в шахты. Шевелитесь! Нам нужно вернуться до полудня.
Генерал махнул солдатам рукой, приказывая идти дальше. Азрет в ужасе застыл. Натан грустно и виновато улыбнулся, кивнул, прощаясь, и снова отпустил глаза.
– Стойте! Не смейте! Он погибнет там! – выкрикнул Азрет. Резкий и быстрый удар в лицо отшвырнул парня назад. Из носа хлынула кровь.
– Что сказал, щенок?! – зашипел Байер, подходя к Азрету и хватая его за волосы. Мальчишка вскрикнул, невольно следуя за генералом.
Байер поволок Азрета к бочке с водой, не обращая внимания на жалкие попытки жертвы высвободиться. Через секунду голова парня погрузилась в воду. Азрет уперся руками в края бочки, рвался из цепких рук, пуская пузыри и захлебываясь. Байер вынул его голову из воды.
– Совсем охренел?! – заорал генерал, снова окуная Азрета в воду. – Утоплю, гаденыш!
– Не надо! – закричал Натан и дернулся было к другу, но солдаты его удержали.
Байер снова окунул, а затем вытащил Азрета из воды и ударом ноги отправил мальчишку на землю.
– Чтоб я больше не слышал подобного! Слово хозяина – закон! Ты меня понял?!
Азрет кашлял и вытирал с лица кровь и воду. Его губы исказила усмешка:
– Вряд ли герцог Мхан будет доволен, когда узнает, что ты продал в шахты мага.
– Что?! – опешил Байер, а глаза Натана удивленно расширились.
– Что за бред?! – очухался генерал. – Думаешь, я поверю?!
– Покажи ему! – сказал Азрет, переведя взгляд на Натана.
– Но… – неуверенно пискнул мальчик, смотря на друга совершенно несчастными глазами.
– Покажи, я сказал! В шахты захотел, придурок! – заорал Азрет. Натан съежился, как от удара, закрыл глаза. Будь, что будет… Веревки на его руках почернели и осыпались гнилой трухой. Юный маг соединил ладони, а потом отдалил их друг от друга. Между его рук завис светящийся белый шар.
– Твою ж мать… – протянул обалдевший Байер.
***
Все тело болело. Казалось, на нем уже не осталось живого места, но это никого особо не волновало. Сероглазый мальчишка продолжал послушно принимать удары, не сопротивляясь, а затем растянулся на полу конюшни, выплевывая кровь. Удар ногой в живот заставил его свернуться в комок и сдавленно застонать. Байер взял парня за подбородок.
– Ты понимаешь, почему я это делаю? – спросил генерал, прищурив глаза.
– Догадываюсь, – хрипло ответил Азрет.
– Это хорошо, что догадываешься. Но я все-таки поясню, щенок. Если в моем лагере что-то происходит, я должен об этом знать. Если я об этом не знаю, значит, в этом кто-то виноват. Если кто-то виноват – он должен быть наказан. Понимаешь?
– Да…
– Вот и славно!
Байер молча вышел из конюшни, оставляя Азрета корчиться от боли на полу.
– Вы, двое! – окликнул генерал двух мальчишек,