Меня встретила помощница, опрятная старушка в халатике, платочке и войлочных тапочках.
– Вы по записи? – спросила она.
– Я… старый знакомый Людмилы Петровны.
– А, так вы повторно? – Старушка кольнула меня острым взглядом маленьких глазок.
– Д-да… Конечно, повторно.
– Проходите в салон.
Впрочем, «салон» – это было громко сказано. «Ясновидящая Прозерпина», как было написано в ее визитке, принимала на дому, переоборудовав одну из двух комнат своей небольшой квартиры под логово волшебницы-шаманки.
Именно эта ассоциация – «логово волшебницы» – возникла у меня, когда я очутился в затемненном, мрачноватом помещении. В бронзовых канделябрах горели свечи, пахло травами, ароматическими маслами и почему-то корицей. На полках лежали диковинные предметы: рог горного козла, большой хрустальный шар, старинные ключи, карты Таро, человеческий череп, пучки сухих трав, корни и полированные палочки с непонятными письменами. Посреди комнаты стоял большой письменный стол, покрытый черной бархатной скатертью. Прозерпина, облаченная, по-другому и не скажешь, в шелковую мантию, расшитую рунами, восседала за ним, устремив свой обычно рассеянный взгляд на посетителя. Рядом лежал большой черный кот.
Увидев меня, она не удивилась, не растерялась, только мягко кивнула и низким голосом произнесла:
– Присаживайтесь, пожалуйста, господин Хаген. Я ждала вас.
– Ждали? – Я уселся на стул, закинул ногу на ногу. – Почему?
– Ваш друг сильно пострадал, и я была уверена, что вы не останетесь безучастны к его беде. Я чувствую, вас мучают вопросы – так давайте начнем с них.
Я несколько смешался – у меня был несколько иной план относительно нашей беседы.
– Для начала я хотел узнать про… про сглаз.
Она улыбнулась, сплела пальцы, чуть откинулась назад.
– Что ж… Сглаз, или, как его еще называют, дурной глаз, – с точки зрения обычного человека это пережиток, распространенное у многих народов суеверие о вредоносном влиянии взгляда некоторых особых, так скажем, людей. От сглаза якобы болеют люди и животные, засыхают деревья, целые коллективы постигает неудача. Особенно опасаются сглаза во время родов и на свадьбах. Именно поэтому невесту облачают в фату, а беременных женщин не показывают чужим людям.
– Это все замечательно, – перебил я, – но давайте говорить предметно.
– Извольте, – старомодно выразилась Прозерпина. – Наука считает, что, как и другие суеверия, вера в сглаз – одно из самых распространенных проявлений магического мышления. По-видимому, ближайший источник суеверия лежит в первобытной демонологии, усматривавшей присутствие демонической силы в каждом человеке, а также в некоторых необъяснимых, но реальных явлениях – внушении, гипнозе.
– Это с точки зрения науки. А вы как считаете?
Она снова улыбнулась еле заметной,