– Ты сказал Кайхи, что тебе нужны я и бутыль, а про чаши речи не было, – тихо проурчала дама. – Будь точнее в своих желаниях.
Эши с прищуром рассматривал недобрую ухмылку Фаттак, при которой поднимался лишь один край её губ. Девушка тряхнула длинными кудрями, подобрала юбку и уселась рядом с его братом, одну ногу закинув на другую.
– Это мой Эши, – невесело произнёс Руй. – Я пытался ему объяснить, что у нас есть дело…
– Я слышала, – кивнула Фаттак. – Как и то, что разговор у вас не задался.
Эши упёр кулаки в бёдра и насупился.
– Что происходит? – спросил он твёрдо.
– Это Фаттак, – пояснил Руй, указав на даму простёртой ладонью. – Она тоже обитает в «Жале», причём довольно давно.
– Она шлюха, – догадался Эши, кивая собственным словам.
Руй вмиг напрягся и сжал кулаки. Он взметнулся кверху, но рука Фаттак плавно легла ему на плечо.
– Нет, Эши, никакая я не шлюха, – тихо промолвила дама.
– Тогда ты вряд ли была бы интересна моему брату, – плантатор пожал плечами.
– К сожалению или к счастью, отношения у нас деловые, – Фаттак подмигнула Рую.
– К твоему сожалению, – буркнул тот. – Но Фаттак мне здорово помогла, когда я вернулся в Ашмазиру. У неё хорошие связи и большие возможности. Если мы сработаемся, хорошо станет нам всем.
– Да ну? – Эши фыркнул, но вновь уселся на диван. Весьма некстати накатилась тошнота с привкусом несвежего крокодильего мяса. – И чем же таким она занимается, м?
– Ты можешь не стесняться и обращаться ко мне напрямую, – Фаттак коротко рассмеялась. – Я торгую, Эши. Торгую самым ценным, что есть во всей Ашмазире… Да и во всём Альдеварре, если подумать.
Эши покивал и рассмеялся в ответ.
– Глиняными горшками, что ли? – спросил он.
– Нет, мать нашу, папирусом! – гаркнул Руй раздражённо.
– Я торгую знанием, – пояснила тем временем Фаттак, растирая пальцем вспревшую бутыль. – Знаешь, почему знания – самый ценный товар во всей империи?
Эши задумался. На его памяти, ставленники Альдеварра обшивали виллы мрамором и золотом, но никак не знаниями.
– Ты вроде говорил, что он – умный малый? – нарочито громким шёпотом сказала Фаттак на ухо Рую.
– Мы ж четыре года не виделись, – развёл тот руками.
Эши скрежетнул зубами и ударил по столу кулаком.
– Хватит! – вспылил он. – Я припёрся в вонючий Зан-ар-Дум, потому что думал, что мой брат образумился и хочет помочь семье, но точно не за тем, чтобы слушать всё это…
– А ты разве слушал? – Фаттак нахмурилась и перегнулась через стол. – Потому как мне показалось, что всё это время ты только корил бедного Руя вместо того, чтобы поговорить и выслушать, как он тебя просил.
– Вот-вот, – старший брат изобразил надрывный плач и засмеялся.
Эши вздохнул, оттянул вымокший от пота