После плотного обеда у старосты они вышли на улицу. У Змея немного шумело в голове, потому что кроме вина ничего не предлагалось. В разговор старосты с Ксю он почти не вслушивался – они говорили о каких-то людях и событиях, о которых парень не имел ни малейшего представления. Три оседланные лошади стояли у крыльца.
– Госпожа Ксуир, вот ваши кони, – кланяясь, проговорил Вакс.
– Красавцы… – она обошла всех троих, потрепала одного за гриву, погладила храп второго и вспорхнула на третьего. Темно коричневая шкура переливалась рыжим блеском на солнце. – Ну что, Змей, выбирай, какой больше по нраву, и прыгай в седло.
Парню приглянулся белый конь в яблоках, с длиннющей гривой и очень добрым взглядом. Залезть в седло ему помог конюх. Змей не ездил на лошадях уже 15 лет точно. Но, поудобнее усевшись в седле и взяв поводья, он кивнул Ксуир. Та накинула на лук своего седла поводья третьего скакуна и щелкнула языком. Конь неспешно потрусил по дороге. Парень потихоньку вспомнил, как надо управлять лошадью. Через пять минут более или менее освоился и уже спокойно держал своего коня рядом со скакуном Ксуир.
– Как их зовут?
– Кого? – не поняла она.
– Ну, коней наших.
– Да кто его знает… Сам придумай. Мы если и называем коней как-то, только на своем языке. А эти всё одно готовились на продажу, зачем забивать голову животине. Захочет хозяин – придумает имя.
– А это теперь мой конь?
– Ну, да. Чей же еще? Я себе вот этого красавца выбрала! Я его назову… – Она задумалась, а потом выдала – Альпен Гольд!
– Почему? – не поверил своим ушам Змей.
– Ну, он же шоколадного цвета! Мне очень нравились эти шоколадки!
– Ну, так и назови его шоколадкой!
– Но он же конь! Как я коня словом женского рода назову? Альпен Гольд очень гордо звучит! Тем более что можно просто будет называть его Альпен или просто Гольд. По-моему, очень неплохо.
– Ты б его еще Капучино назвала.
– Нет, капучино другого цвета! Ты как своего назовешь?
– Савраской, – улыбнулся он. – Да шучу, шучу. Пока не знаю, придумаю что-нибудь.
– Я бы его Лансером назвала…
– Почему? – Вскинул брови Змей.
– Да у него на лбу пятно уж очень на значок Митсубиши похож, – указала пальцем Ксуир. – Или на Мерседес. Но ты сам решай…
– Сколько нам ехать? – перевел тему парень.
– Если по дороге и в таком неспешном темпе, то к вечеру доберемся. Если через лес и пошустрее, то часа через три можем быть на месте.
– Может, тогда поторопимся?
– Да запросто!
Ксуир придавила пятками бока скакуна и рванула в лес. Змей, недолго думая, последовал за ней.
Скакать на лошади через лес с приличной скоростью оказалось предприятием на любителя. Ксуир легко уворачивалась от веток, а вот Змей пару раз не успел пригнуться и схлопотал по лицу пушистыми еловыми