– Много дел худых натворят! Голод принесут, моровую язву да прочие беды!
– А ежели заговор прочесть, значить, сяк почивать и будут?
– Да то неведомо мени… Батя баял, що почивають оне, ежели шолом рядом.
– А, ну обожди, Ермил! – вмешался Разин. – Енто жо аки складываетси! Псоглавцы твои да алапесы всё едино пробудятси и шолом станут рыскать.
– Сяк и будеть!
– А на що жо тады нам твой заговор?
– А тутова и хитрость, Степан Тимофеич, я заговор прогутарю, дабы они не пробудились, покудова мы в тайнике будем, а ты шолом сразу на головушку надень, он то тобе Сварожьим гласом и пробает, аки дале быть.
– А коль не пробает, то псолглавцы порешат всех! – прыснул Авдей и глупо захохотал.
– Дурень ты немытый! Енто ж отец наш, Сварог! Не можно, дабы он не пробаял, детей своих защитой обделил! Не бывать тому!
Налетел лёгкий ветерок. Казаки все, как один, поёжились. Кончался сентябрь. День был облачный и нежаркий. Деревья в непролазных лесах вдоль берегов Растеряевки пожелтели. Разин смотрел по сторонам и соглашался, что пробраться через эти заросли было, если не невозможно, то крайне затруднительно. Проходить на лодках через камыши также было нелегко, но так хоть что-то удавалось. Хоть и медленно, но за день они проложили путь почти на две версты5, оставляя в некоторых сплошь заросших местах свободную водную прогалину. Два раза ходу лодок мешали бобровые плотины. Приходилось вылезать в воду, руками разбирать их и ждать, пока вода с верхнего яруса сольётся в нижний. В обоих случаях это делал Иван Молчун, обладавший недюжинной силой, имевший огромные руки и плечи, сам весивший не меньше семи пудов6. Фрол продолжал ворчать, а Филька петь песни.
Наконец Ермил привстал на ноги, указав пальцем вдаль:
– Вот и он! Бесов Камень!
Вдалеке за камышами показалась скала исполинских размеров. Среди мягких песчаников она выглядела неуместно и устрашающе. На вершине виднелись два каменных нароста, напоминавшие рога. Дед Петро перекрестился по-раскольничьи, двумя пальцами. Глядя на него, неуверенно повторил жест Филька. А потом и Фрол, но уже троеперстием. Авдей как обычно ухмыльнулся, а Иван промолчал.
– Не боязно, Степан Тимофеич? – с лёгкой улыбкой спросил Василий.
– Мени то що боятьси? У нас жо Ермил, ему заговор ведом! – спокойно ответил Разин. А сам подумал: «А тайник-то, кажись, и взаправду есть! А то и краше выйдет! Молва звучней пойдёт…»
– Тот не казак, кто боитси собак! – запричитал дед Петро, будто бы и не он перекрестился первым.
– Вот и поглядим на собак тех! А, ну к берегу, браты, правим! – скомандовал Разин, – Прям за ентот Бесов Камень и зайдём!
Казаки подвели лодки к берегу и вышли на сушу. Со всех сторон зловещую скалу с рогами обступили заросли, ещё более густые, чем шли до этого по берегу. Ветви дерев и кустарников словно сплелись между собой, создавая непроходимый заслон.
– Ну, Ермил, и куды таперича? – спросил Разин проводника.
– А мени пощо ведомо?