– Еще увидимся. До встречи! И с Новым годом тебя. За подарок тоже спасибо. А мне совершенно нечего тебе подарить.
– И ладно, – смущаясь, отмахивается он. – Если бы не ты… Папа раньше не брал меня с собой. Так что уже подарила. Это самый лучший Новый год. Правда.
У самой машины я оглядываюсь на Дениса еще раз. Он замечает это и поднимает вверх руку. В темноте ничего не разобрать, но я знаю, он до сих пор улыбается.
Глава 9
От аэродрома Салки до бабушкиного дома мы доезжаем быстро. Через двадцать минут машина останавливается у подъезда. Я не верю своим глазам: здесь все точно так же, как было почти тридцать лет назад. Мне часто снилась эта тяжелая деревянная дверь с шаткой ручкой, заснеженное крыльцо и заросли колючего кустарника, разросшегося в палисаднике у скамеек. Небо черно-синее, очень чистое и звездное, снежинки попадают в глаза и, кажется, что они действуют как волшебные капли: все чудесное невидимое внезапно проявится. Например, по небу пронесется упряжка самых прекрасных оленей, которые несут за собой ледяные сани. А в санях восседает дед Мороз в красной шубе, рядом с ним Снегурочка. Они развозят детям чудеса и подарки.
Подъездная дверь хлопает и на крыльце появляется бабушкин сосед с первого этажа – дядя Вася. Узнаю его не по лицу, а по зеленому спортивному костюму. Он с недоумением смотрит на меня, закуривает и говорит с укором:
– Не поздновато для прогулок?
– Я к бабушке, – объясняю я и торопливо прошмыгиваю мимо него в подъезд. Как колотится сердце! Голова кружится, ноги спотыкаются на ступеньках. Мне становится грустно и дальше идти не хочется. Зачем? Все пропало. Я опоздала на встречу. В моем распоряжении всего один час. Час! Что можно успеть за такой короткий срок? А могла бы все сделать правильно, прийти вовремя, встретить праздник с бабушкой. Я отшагиваю назад, стираю с лица слезы и тут замечаю в темноте лестничной площадки между первым и вторым этажом бабушку. На ней синее теплое пальто с блестящими пуговицами, которое она надевает только по особенным случаям, а на голове белый пуховой платок.
– Дашенька, – ласково зовет она. – Ты почему здесь, почему не заходишь? Еще и плачешь. Что случилось?
– Ничего, ничего, бабуль, – скороговоркой отвечаю я, подхожу ближе и касаюсь щекой рукава ее пальто. – С девчонками немножко поссорились. Ничего страшного.
– А на горку вы не пошли? – улыбается она и гладит меня по голове. – Вы же хотели на санках кататься.
Сначала я впадаю в ступор от ее вопроса, потом догадываюсь в чем дело. Я все-таки позвонила бабушке с наступлением полуночи. Когда я оказалась в Москве, то в Тагиле Новый год уже наступил. Звонок от Алексея Семеныча был по счету вторым.
– Ходили, –