– Мы знакомы? – я на мгновение задержался.
– Меня зовут Хиггс! Мистер Сэмюэл Хиггс, почти как моего работодателя Кольта. Я хотел бы обсудить с вами деловое предложение от моего…
– Не интересно, – по привычке из будущего я на ходу отмахнулся от надоедливой рекламы. Кажется, вышло не очень вежливо, зато время зря не потратили.
Оставив американца удивленно таращить глаза, я ворвался в башню к Обухову и уже через минуту крепко обнимал Павла Матвеевича.
Павел Матвеевич Обухов нервничал. Сначала он опасался, что не справится с поручением оказавшегося неожиданно влиятельным бывшего капитана. Потом на него стал давить Стальный. Нет, Павел Матвеевич любил свои завод! Заводы… Но их стало слишком много, слишком быстро они появлялись, а еще эти поля и город, который рос вокруг невероятными темпами. Иногда Обухову казалось, что он самозванец, что любой другой на его месте справился бы лучше, и, когда все вокруг, наконец, это поймут, то его погонят взашей. А то и палок прикажут дать, несмотря на чин.
В чем-то ему повезло с помощниками. Роберта Васильевича Мусселиуса, преподававшего артиллерию в морском училище в Кронштадте, Обухову рекомендовали еще в Петербурге. Николай Карлович Краббе и Евфимий Васильевич Путятин, как оказалось, давно присматривались к Павлу Матвеевичу. Именно они хотели отправить его в Златоуст набираться опыта, и они же, узнав, что он выбрал предложение полковника Щербачева, не обиделись, а, наоборот, предложили помощь своего человека.
Роберт Васильевич, несмотря на свой небольшой практический опыт, взял на себя организацию бумажной работы, он же предложил и множество идей, которые очень помогли в развитии Стального. Например, башня Главного управления, чтобы подчеркнуть статус Обухова в глазах гостей, или же незастекленные окна заводских помещений. И ведь сколько пользы: проветривание, о котором столько говорил полковник Щербачев, много света и экономия без вреда для дела. На юге ведь все равно тепло.
И вот, увидев, как над Стальным снижается «Адмирал Лазарев», Павел Матвеевич почувствовал, что его ждет серьезный разговор.
– Григорий Дмитриевич, может быть, чаю? – начал Обухов, встретив своего старшего партнера.
– Нет времени, у меня всего пара часов, – Щербачев и порадовал, и расстроил. Порадовал тем, что уже скоро возможная экзекуция подойдет к концу, и расстроил тем, что не будет никаких экивоков, все выскажут прямо и в лоб. Вот только полковник удивил… – Начнем с ваших вопросов. По тому, как реализуются некоторые этапы плана развития города, я бы хотел узнать, что именно вас в них смущает. И не стесняйтесь.
– Тогда вот… – Обухов выдохнул, а потом вытащил из-под стола записку, которую еще с полмесяца назад составил при помощи Мусселиуса. Все же какой дельный человек, и тут помог воплотить мысли Павла Матвеевича в правильные слова.
– Итак, – Щербачев пробежался взглядом по листу. – Вы хотите сделать рабочий день больше, платить меньше. Еще есть сомнения,