– Ой! – опомнилась Олдея и приняла скромный, подобающий леди вид.
Только почему-то демон смотрел не на неё, а на меня.
Он не сводил с меня глаз. И выглядел крайне мрачно.
Неужели и Тортен забыл про хорошие манеры?
На фоне этого грубияна решила порадовать отца отличным воспитанием.
– Ваша светлость, попросить принести вам закуски? – подала голос с дальних рядов. – У вас зверский взгляд. Наверное, вы проголодались?
Матушка вскрикнула и неожиданно потеряла равновесие. К счастью, старший братец успел её подхватить. Ей понадобилось некоторое время, чтобы выпрямиться.
Украдкой я бросила взгляд на важного гостя, проверяя, оценил ли он мои манеры.
Вместо верховного лорда мне улыбался его советник.
Едва я отвела от него взгляд, его демонейшество заговорил со мной:
– Представьтесь, леди. Хотелось бы узнать имя пленительной красавицы, дерзнувшей первой заговорить со мной.
– Моя старшая дочь, леди Лианель, – торопливо представил меня отец.
– Прекрасно, значит, не её мне ваш повелитель выбрал в избранницы?
– Ваша избранница – Олдея. Она стоит рядом с сестрой.
Сестра разволновалась и глупо помахала ему рукой.
– Превосходно, – одобрил Тортен выбор правителя второго королевского дома. – Не расстраивайтесь, леди Лианель, и вы когда-нибудь обязательно найдёте себе избранника.
– Не сомневайтесь, – не пряча взгляд, гордо посмотрела я, – у нас в столице достаточно холостяков. Какой-нибудь обязательно разделит со мной не только свой кров, но и своё имя.
Речь шла о принадлежности к роду супруга. Будучи любовницей, сестре никогда не стать частью королевской семьи.
На мой оскорбительный намёк ответа не последовало. Закончив представлять детей, глава семейства от греха подальше отправил меня прочь.
Я тихонечко выскользнула из зала.
Самое подходящее время наведаться в питомник.
Незаметно добежав до чёрного входа, я остановилась, приоткрыла дверь и выглянула во двор.
Прислуги поблизости не было видно.
Ничего не мешало вырвать перья у гремучего павлина. Правда, для этого сначала следовало переодеться. Гремучий павлин любил плеваться огненными сгустками, прожигающими ткань. Но отец мог в любой момент выйти с гостями в сад на вечернюю трапезу. Поэтому платьем пришлось пожертвовать.
Мне повезло пробраться в питомник незамеченной. Павлин сидел в своей клетке и не подавал признаков агрессии.
Видя цель и не видя препятствий, устремилась к нему. Пёсик, ожидавший меня у питомника, потрусил за мной. Подбежав к клетке, я резко остановилась.
– Беляшик, не подходи! Щеколда на клетке! Она отперта!
Питомец не успел среагировать на мой окрик и промчался вперёд. Завидев его, павлин взъерошил перья и прыгнул на прутья клетки. Приоткрытая дверца отлетела в сторону. Опасная птица вышла в