Лао-Цзы – автор древнекитайского трактата «Дао Дэ цзин» («Книга Пути и Добродетели», примерно IV-III вв. до н.э.), канонического сочинения даосизма. Это собрание афоризмов, объясняющих природу окружающего мира, главные проблемы бытия. Существует миф о рождении 81-летнего старца Лао Цзы (букв. старый ребёнок). В определении сознания такого философа-ребёнка сходятся воедино две пары противоположностей: мудрость и глупость, простота и сложность. В тексте «Дао дэ цзинь» (Книга о пути и благодати»), состоящем из 81 параграфа, общая апология детскости сочетается с авторским самоуподоблением младенцу.
Лао-Цзы, огорчённый неспособностью людей принять предложенный им «путь», поселился в горах и предавался созерцанию и размышлениям. Предполагают, что именно здесь он обдумал своё учение. Далее легенды рассказывают, что когда Лао-Цзы достиг старости, то однажды к его хижине пришёл осёдланный буйвол и остановился перед входом в ожидании. Едва Лао-Цзы сел в седло, как животное помчалось на запад и навсегда унесло философа к далёким Гималайским вершинам. Правда, на границе империи, у последних ворот государства его остановил начальник пограничной стражи Инь-Си, бывший глубоким почитателем философа, и убедил записать своё учение. Мудрец оставил ему краткое изложение, а сам на чёрном буйволе продолжил свой путь на запад. Так появилась его великая книга. В её основе – учение о великом Дао - всеобщем законе и абсолюте, который господствует везде и во всём. Дао с древнекитайского – путь. Лао-цзы считал, что человек открывает истоки бесконечности через слияние с бесконечным путём великой жизни природы.
Жить, согласно Дао, означает знать и следовать закону природы, который пролегает между земным и небесным существованием. Лао Цзы советовал своим последователям «быть спокойными, словно горы, и двигаться плавно, подобно большой реке», «живи, как живётся», «не строить планов и не выбирать», «быть открытым и не бояться происходящего». Дао метафорически уподобляется воде, с её неотъемлемыми природными свойствами – податливостью и неодолимостью. Мудрецы наставляли: «Будь подвижен как вода и спокоен как зеркало. Если воду не мутить, она останется чистой. Если ей создать препятствие, она перестанет быть чистой». Ранние даосские мыслители верили в единство и взаимосвязь всех явлений мироздания и надеялись, изучив мир природы, понять его.
Приверженцы даосской школы считали, что в мире существует естественный закон дао, который определяет смысл существования всех вещей и явлений. Дао сочетает в себе гуманитарные и космологические принципы. Главные концепции жизни, вытекающие из даосизма, – выработка правильного отношения к жизни с помощью внутренней силы (дэ), отказ от желаний, стремлений, борьбы, и бездействие, недеяние (у вэй). Восточные мудрецы считают, что жизнь человека лишь миг в вечности, а потому слава и успех не имеют подлинной ценности, ибо перед