Древние китайцы рассматривали Небо как источник хорошей и дурной погоды, от которой зависела их жизнь, и потому земной император, сын Солнца и Неба, должен был совершать жертвоприношения небесному царству Шан-ди. Если космические силы инь и янь находились в гармоническом равновесии, взаимодействие людей и природы приносило благополучие и благоденствие, следовательно, люди должны правильно реагировать на капризы природы. Дуалистический образ символизирует особое древнекитайское понимание природы. Женское начало, инь, ассоциируется с холодом, темнотой, Луной и Землёй; мужское начало, янь, – со светом, теплом, солнцем и небесами. Эти две противоположные силы создают равновесие в мире и поддерживают космос. Всё сущее содержит в себе оба начал инь и янь. Считалось, что если это равновесие нарушится, бедствия уничтожат весь человеческий род.
Дракон в китайском фольклоре – это небесное существо, в корне отличное от злобных и изрыгающих пламя чудовищ из европейских сказаний. Благосклонное к людям создание – китайский дракон Лун – носитель дождя, хозяин водных стихий, поэтому ещё и как символ богатства и благополучия. Огромному, змееподобному дракону отводится важнейшая роль в праздновании Нового года, ритуальном заклинании будущих урожаев. Облик Луна фантастичен: у него рога оленя, голова верблюда, глаза демона, шея змеи, чешуя рыбы, когти орла, лапы тигра, уши быка, гибкость кошки.
На территории Китая мифы и легенды разнообразны. Китайский пантеон насчитывает множество богов и богинь. Наиболее популярными были: бог долголетия Шоу-син (его признаки – лысая голова и посох, в левой руке он держит персик, внутри которого журавль – символы долголетия), бог счастья Фу-син и бог богатства Цай-шэнь, который основал департамент низших богов, или бессмертных, ведающих торговыми делами. Высший правитель Тань-ди, или Небо, в даосской традиции назывался Нефритовым императором. Фактически все китайские божества наделялись человеческими чертами.
По народным поверьям считалось, что множество обыденных домашних предметов имеют своего духа-покровителя, который ждёт подарков и жертвоприношений. Изображение бога – хранителя домашнего очага и кухни Цзао-ван, или Цзао-цзюнь, висело в каждом доме над очагом в кухне. Многие из богов обитали на Земле и возвращались на Небо только раз в году, чтобы доложить Нефритовому императору о делах обитателей Земли.
Китайцы не проводят четкого разграничения между мифами и реальным миром. Исторические персонажи превращались в богов, а мифы излагались как реальная история. Древние китайцы верили, что миром с его основания правили один за другим 12 божественных императоров, и каждый – около 18000 лет. В связи с этим культ предков был и остается важнейшей частью китайских религиозных представлений. Считается, что душа человека существует после смерти тысячу лет. Поэтому многие популярные китайские божества – это исторические личности, которые благодаря своим выдающимся