– Сергей Дмитриевич, – спросил я, передав ему чашку, – а разве ботаники когда-то имели дело с государственными секретами? Что вы делали такого, что давали подписку о неразглашении? Да, вы были в заключении во время Великой Отечественной войны – я об этом знаю, – но как же вас могли допустить к секретам государства? Что-то я не понимаю… Кажется, прошлое тянет вас обратно…
Сергей Дмитриевич хмыкнул, слегка приподнял брови, и, пригубив чай, посмотрел в окно. Его взгляд казался далеким и каким-то затуманенным, как будто перед ним в окне прокручивались кадры старой кинопленки – фрагменты прошлого, в которые я не был посвящен. Легкая грусть застыла на его лице.
– Ты прав, – сказал он после короткой паузы, – что-то из того прошлого. Причем из прошлого, связанного с… библейскими событиями.
– Библейскими? Как это? – я не смог скрыть удивления. – Вы же, Сергей Дмитриевич, коммунист… хотя, наверное, КПСС уже не существует. Но ведь вы не верите в Бога…
Он снова вздохнул, не глядя на меня, как будто его слова были обращены к той давней эпохе, к тем событиям, о которых никто больше не знал.
– Да, я был коммунистом, – сказал он тихо. – Но тогда я был еще и ученым. В то время происходили такие вещи, о которых лучше молчать… Но ты задал правильный вопрос.
Глотнув чая, он продолжил:
– Ты так думаешь – про веру? Знаешь, Феруз, вера она в сердце, не обязательно должна фиксироваться документами и ритуалами, хождением по церквям или мечетям, – профессор покачал головой. – До конца войны я был атеистом, а потом произошло то, что заставило меня изменить мои взгляды на материализм… Сейчас уже не стыдно признаться: последующие годы я был верующим человеком, просто внешне этого никак не показывал. Сам понимаешь, в нашем руководстве тогда не слишком-то жаловали тех, кто верил в то, что они считали «опиумом для народа».
– Так что же произошло? – я не мог скрыть любопытства.
Борода отпил еще немного чая, взял ложечку варенья и, немного помедлив, продолжил:
– Ну, теперь рассказать уже можно – это не секрет, хотя, думаю, мало кто мне поверит.
– Я поверю, – пообещал я, чувствуя, как меня раздирает любопытство. Последние дни в лаборатории были настолько скучными, что любая необычная история показалась бы мне оживлением. С работы здесь почти ничего не было, а профессорская история могла бы хоть как-то разогнать обыденность и пробудить во мне новый интерес к исследованиям. Я устроился поудобнее в своем кресле, а Сергей Дмитриевич пересел на потертый кожаный диванчик, с чашкой чая в руках.
Нас окружала атмосфера не одного десятилетия, прожитого среди научных экспериментов. В этой