– Удивлен, что ты не там. – Алекс прислонился к стене, наблюдая за весельем, хотя его взгляд был направлен исключительно на Аву. – Раньше ты первым выходил на танцпол.
– Да. – Я осушил стакан одним большим глотком. – Со времен учебы в колледже многое изменилось.
Невысказанные мысли повисли между нами – острые и тяжелые, словно готовая упасть гильотина.
Когда-то мы с Алексом были лучшими друзьями.
Теперь мы стали чужими людьми, и нас связывало только одно.
Если бы не Ава, я бы с радостью его больше никогда не видел и не говорил с ним.
По крайней мере, мне так казалось.
– Вермонт – не моя идея, – сообщил Алекс, игнорируя слона в комнате.
– Знаю. Ава не так хитра, как думает.
Больше года она пыталась заставить нас с Алексом помириться. Может, она и смогла простить, что он лгал нам, желая подобраться к моему отцу, которого считал виновником убийства своей семьи, но для меня предательство было глубже.
Ава и Алекс встречались всего несколько месяцев, когда он узнал, что на самом деле во всем виноват его дядя, и раскрыл правду о своем плане мести. Но я дружил с ним восемь лет.
Приглашал Алекса к себе домой. Относился к нему как к брату. Давал советы, делился секретами, о которых никогда не рассказывал семье. И все это время он мне лгал. Использовал меня.
Послевкусие виски загорчило на языке.
– Она скучает по тебе, – тихо сказал Алекс.
– Я здесь. – Я глянул на бар. – Мы постоянно переписываемся.
– Ты понимаешь, о чем я.
– На самом деле, нет.
Его рот сжался в тонкую линию.
– В последнее время ты ведешь себя иначе. Ава переживает…
– Чувак, хватит. – Я поднял руку. – Если Ава беспокоится обо мне, она может сказать об этом сама. Только не надо делать вид, будто мы снова станем лучшими друзьями. Не станем. Знаешь, что нужно для дружбы? Доверие. А ты потерял мое давным-давно.
Я ушел прежде, чем Алекс успел что-то ответить, и направился прямо к бару, чувствуя, как сжимаются горло и грудь. Он не последовал за мной, но я этого и не ожидал. Он не следовал ни за кем, кроме Авы. Это была единственная причина, по которой я не стал препятствовать их воссоединению.
Несмотря на все недостатки и неудачи, Алекс действительно любил мою сестру. Я желал ей безопасности и счастья, и, если она в безопасности и счастлива с ним, я могу смириться и вести себя вежливо.
Но это не значит, что я согласен на задушевные беседы возле танцпола.
– Эй, приятель. – Я подозвал бармена. – Шот текилы. Двойной.
Мне требовалось пойло покрепче виски, чтобы пережить остаток вечеринки.
– Пожалуйста.
Только я опустил два доллара в банку для чаевых, как меня снова бесцеремонно прервали.
– Неприятности в дружеском раю?
От шелкового мурлыканья по позвоночнику пробежала волна раздражения и чего-то еще – я толком не мог осознать, чего именно.
– Уймись, Джей Эр.