Я поняла, что все, что лежит за пределами Заговоренного леса, ненастоящее, а потому и пропитано злом и ненавистью. Люди не заглядывали в истинную суть вещей, в логичный их порядок, а оттого рождались непонимание и страх.
А из страха – ненависть. Это ясно всем.
В один из наших вечеров, проведенный у Озера Слез, Фаррис спросил:
– Ты же понимаешь, что отрицать реальность долго не получится?
Мы сидели на берегу в кустах рогоза. В траве пели сверчки, звездная пыль путалась в лунном мареве и чем-то напоминала светлячков. Сегодня лес даже пах особенно – хвоей, севером и рябиной. Мне хотелось зажать ему рот ладонью, попросить замолчать, не разбивать безмятежность, которой нам так давно не хватало. Ведь если Фаррис спрашивает – значит, хрупкое стекло спокойствия вот-вот разобьется о рок богов.
Но я не зажала. Опустила голову на его крепкое плечо, вдохнула запах леса, чтобы навсегда запомнить его именно таким, и слабо улыбнулась. Разве хоть раз спокойствие задерживалось в моей жизни?
– Понимаю, – отвечаю, и слышу детский смех, ползущий из леса со всех сторон. Опять смеется этот проклятый ребенок, опять манит вернуться на Волчьи тропы, опять просит взять ответственность за его судьбу. – Но мне бы так хотелось, чтобы реальность больше никогда меня не коснулась.
Прикосновение Фарриса – теплое и нежное. Пальцы его перебирают мокрые пряди волос, аккуратно заправляют за ухо и гладят по макушке. Успокаивают.
– Не нужно бороться с тем, что тебе предначертано. К тому же у тебя столько планов! Кто будет менять мир, если не ты?
– Думаю, они справятся без меня, – вру нещадно, пытаюсь в который раз обмануть себя и улыбаюсь. Конечно, нет. Скорее глотки друг другу перегрызут. Без меня они как огонь и лед – нещадно калечатся и убиваются. Им не хватает моего равновесия и осознанности.
– Тогда давай останемся здесь навсегда. Вот только ты сама понимаешь, что это невозможно. Твое колесо вращается с бешеной скоростью и катится не по тропам Заговоренного леса, а по Волчьим. И это также неизбежно, как моя судьба – сопровождать тебя. Понимаешь?
– Так ты мой проводник, получается? – мой звонкий смех разносится в чаще и затихает в густом кустарнике. Пусть голоса их тянут, зовут, помощи просят – я ведь всегда помогаю. Включаюсь, как бы мне ни хотелось. Фаррис прав – дела нужно довести до конца, а уж потом, если выпадет шанс и боги решат вознаградить за мой труд – покинуть Фелабелль и уйти на границу.
– Может, и так, хотя лично для меня – ты моя проводница. В жизнь, какой я никогда ее не видел, – колдун поднимается на ноги и протягивает открытую, большую ладонь. Я хватаюсь за нее и встаю следом. С плаща капает вода, соленая, как море, а может, в тысячу раз соленей самого Великого океана.
– Ты уверен, что время пришло?
– Веди.