Тот осёкся.
– Выберемся? Из Города? Ты что…
– Этот корабль тонет, Альдред. И либо мы его покидаем, либо идём ко дну вместе с ним, – холодно, по-деловому объясняла Марго, мягко поглаживая его по плечу. – Сколько трупов мы видим в Крепости? А сколько их там, в Круге?
Флэй опустил глаза, глубоко вздыхая. Речи девушки действовали на него, как лукавый шёпот змея-искусителя.
– Я этого не хочу, – продолжала она. – И я не хочу такой судьбы тебе. Пойми же. У тебя в руках всё, что нужно: никто и не заметит, что подписи липовые. Дело плёвое. Ты только ответь мне, Альдред, и ответь прямо… Ты со мной?
Ему предстояло сделать выбор. Здесь и сейчас.
Череда вопросов пронеслась в его сознании. Готов ли он отказаться от поимки Актея Ламбезиса ради собственного будущего, ради свободы? Остановит ли он пожар, охватывающий Равновесный Мир, или будет смотреть со стороны, как тот горит? Предаст ли идеалы Священной Инквизиции, бросит ли «Гидру» на произвол судьбы? Будет ли он без зазрения совести сносить все проклятия, обращённые к нему усопшими?
Ответ очевиден.
– Я с тобой, – заверил Альдред решительно. Марго улыбнулась ему.
Новичок лукавил. Врал девушке, врал себе. Для него эти бумаги – не больше, чем отступные на случай, если всё пойдёт прахом. Прямо из Крепости они с застрельщицей не сбегут. Для этого нужен удобный момент. А когда он будет, кто знает?
Именно поэтому обещание далось ему так легко. Действительно исполнит его Флэй, или же будет исходить из обстоятельств – дело десятое.
С момента гибели стратилата саму цель его существования окутало мраком неопределенности и хаотичности. Течение времени подхватило его и понесло за собой. Он слишком слаб и несведущ, чтобы противиться. Но это пока.
Едва он дал обещание, Марго не совладала с чувствами. Обрадовалась и обняла его. Альдред поглядел на неё удивлённо. Смятение тут же прошло. Стало ясно: девушка рассчитывает на боевого товарища, даже не подозревая, что творится у него в голове.
Флэй убрал бумаги во внутренний карман куртки.
Она сказала:
– Мы со всем справимся. Вот увидишь.
Глава 4
– Мне… мне сложно в это поверить, – осёкся капитан, потупив свой взор.
Новость о смерти Модрича и его заместителя Колонна выслушал молча. Только чем больше картина раскрывалась перед ним, тем больше мрак окутывал его лицо. И хотя каждому в «Гидре» будущее казалось туманным, больше всех растерялся командир.
– Сходи, сам убедись, если нужно, – пожимал плечами Альдред.
Джакомо посмотрел на него так, будто это он снял головы с плеч отца Радована и брата Ласло. Колонна забывал, что костяк отдела персекуторов – люди, которые заботятся в первую очередь о себе. Идеалистов наподобие него же кот наплакал.
– Что ты такое говоришь! – сокрушался капитан. Гнев жёг вены.
– Мне нет причин врать, командир, – спокойно