«Экий хват, Захарка, чисто кречет утиц бьеть!»
Левый берег погнал тех, из правобережных, кто еще оставался на ногах через весь Дон!
***
Зимние ночи длинные. Станица долго еще гуляла, взбудораженная кулачным боем, пила, пела и плясала. Наконец, угомонилась, улеглась сладко похрапывая под ярким степным звездным небом. Казачьи хаты погасили огоньки в окошках, объевшиеся после людского пира костей цепняки (цепные псы) перестали брехать и разлеглись по своим конурам. В мире воцарились тишина, мороз и неподвижность, в которой лишь иногда мерцали звезды. Не спали лишь двое: боярин Андрей и казачка Алена, в доме которой он остановился на постой. Они тихонько беседовали, удалившись в нетопленную часть дома и там затеплив свечу:
– Здорово живешь, Андрейка, голубёночек мой!
– И тебе поздорову, Лелюшка!
***
В 1592 году, в царствование царя Федора Иоановича, войско крымского хана дошло до Москвы. Под стенами столицы оно было разгромлено российской ратью под предводительством князя Милославского. Татар гнали до Оки, истребив почти 2/3 ордынцев, кого порубив, кого потопив в реке. Дальше основное русское войско не пошло, однако разрозненные отряды молодых детей боярских продолжили преследование. Среди прочих был и 19летний Андрей Алябьев, его воины окружили большой татарский отряд возле Дона. Прижатые к реке, татары дрались отчаянно, но все были уничтожены. Досталось и нашим. Многие получили тяжелые раны, в том числе и боярин Андрей. На казачьем хуторе всех тяжелораненных разместили по хатам. Так и познакомились 19 лет тому назад Андрей и Алена.
***
Алена к тому времени была уже год, как замужем. Ее выдали по необходимости… Муж некрасивый и нелюдимый казак Кондрат безуспешно добивался расположения красавицы Алены 2 года. Как-то изрядно напившись, он подкараулил ее в поле и изнасиловал. Родные опозоренной девушки собрались было зарезать насильника, который ползал перед ними на коленях, винился и умолял выдать Алену за него замуж. Кондрата избили до полусмерти, но потом решили, что брак – это лучший выход для всех! Алена, прежде добрая и веселая, после этого случая замкнулась, сделалась хмурой и нелюдимой, как и ее муж. Его она ненавидела, а от самоубийства тогда ее удержало только то, что наложить на себя руки – это худший из смертных грехов! Таких не хоронили на кладбище и не отпевали в церкви! Тут-то и появился в ее жизни Андрей, и словно выбралась она из темницы на солнечный