Огонь всё разрастался. Он охватил перила вплоть до первого этажа.
Запах гари достиг конца коридора. Игорю пришлось спрятаться под лестницей: охранник удирал, только пятки сверкали. Впрочем, он наверняка вернётся с огнетушителем.
Забыв про лунную походку, Игорь побежал к двери и приложил карточку. В спешке вынул украденный ключ. Из комнаты доносились стоны.
С обречённой решимостью Игорь потянул на себя ручку железной двери.
Ни кровати, ни унитаза. Откинувшись на стену, в камере сидело существо в набедренной повязке. Гомункул.
Несчастный издавал пугающие звуки. Юноша смотрел на него какое-то время и подумал, что надо заговорить.
– Привет, – сказал он. – Я Игорь.
Гомункул услышал это и перевёл мутный взгляд на человека перед собой. Игорь нервно облизнул пересохшие губы.
– Я пришёл помочь тебе, – объяснил он.
Хватит ли у него решимости? Надо голыми руками задушить это существо.
Вдруг у гомункула начался новый приступ. Стоны медленно перешли во всхлипы, а затем в крики. Он старался убежать от того, что творилось внутри, и катался по полу.
Гомункул орал, а у Игоря не хватало сил пошевелиться. Но если ничего не сделать, победит боль!
Юноша собрался и сделал несколько шагов, держа в уме образ себя как спасителя. Но тут…
Гомункула разодрал такой приступ боли, что он схватился за лицо. Отросшие ногти вонзились в плоть. На пол капнула жидкость.
Игорь остановился, поражённый. До сих пор полумертвец казался ему искусственным, неживым, как скелеты в компьютерной игре.
«У него что, есть кровь? – подумал он. – Неужели он тоже человек?»
***
Спустя несколько дней огромная толпа собралась у здания биофака. Она состояла в основном из студентов, у которых начался обеденный перерыв. Всех встревожило появление полиции и крики. Некоторые решили: узнать, что случилось, – интересней, чем поесть. Народу всё прибавлялось.
– Разойдитесь! – прокричал полицейский. – Дайте дорогу!
Они вдвоём с напарником вели нечто вроде ожившего мертвеца. Кожа его была бледной, и из-за торчащих рёбер создавалось ощущение, что он долго голодал. Гомункул шёл своими ногами и издавал крики.
Девушка с крашенными в розовый волосами направила на людей профессиональную камеру. Судя по всему, в Университете она не училась.
– Всё оказалось правдой! – закричала она, выплюнув жвачку на асфальт. – Посмотрите! Они его мучили!
Появившийся из дверей мужчина преклонных лет постарался её прогнать, но добился лишь того, что попал на видео. В толпе перешёптывались.
Игорь стоял и наблюдал.
Наконец гомункула погрузили в машину. Студенты начали расходиться. Девушка опустила камеру и стала просматривать запись. Игорь подбежал к ней.
– Кто вы?
– Ой, отстань. Не видишь, я тряску убираю? – Голос девушки