Мы находились в бальной зале. Последнее занятие сегодняшнего дня. Наш учитель уже ушёл, а мы остались ждать приглашения на ужин. Разговоры уставших претенденток нагрели воздух. Некоторые девушки сидели прямо на полу, сбросив каблуки, разминали ноги. Другие в паре репетировали уже выученные танцевальные движения. Среди них была моя сестра Флоренс. Она заработала себе негласный титул блестящей танцовщицы. Её легкие движения и грациозные взмахи рук были никому не подвластны.
Отвернувшись ото всех, Селестина стояла напротив высоких окон. Скрестив руки на груди, сестра наблюдала, как небо окрашивалось во всевозможные оттенки розового. Солнце опускалось всё ниже, касаясь верхушек деревьев, скрываясь под могучими горами. В последние дни Селестина почти ни с кем не общалась. На занятиях была молчаливой, не высказывала своё недовольство, не кидала едкие шутки в сторону слуг. Сестра была грустной и подавленной. Отсутствие принца Николаса и его очевидное безразличие к выбору будущей жены болезненно сказалось на Селестине.
– Мне нужны штаны и рубашка. Идеально было бы найти гвардейские ботинки. – сказала Франциска. – Всё то, в чём ты обычно тренируешься.
– Твои друзья повстанцы не могут тебя принарядить?
– Вивьен, говори тише! – недовольно прошептала Франциска.
Мне показалось, что у неё ярко выраженная паранойя. Мы стояли в самом конце зала, нас физически не могли услышать. Тем более все девушки были заняты друг другом. А в нашу сторону никто не смотрел.
– Я тебе говорила. Нас много, мы везде. – напомнила Франциска. – Но я не знаю насколько.
– Ты не знаешь, кто именно повстанец?
– Безопаснее, если мы не знаем друг о друге. Каждый выполняет то, зачем был отправлен во дворец.
– Кто вас отправил? Ваш лидер? Кто он?
– Вивьен, прекрати! – Франциска схватила меня за предплечье. – Твои попытки что-то узнать бесполезны. Ты дашь мне одежду или нет?
– Дам.
Она облегченно выдохнула и отпустила меня.
– Но с одним условием. – я посмотрела ей прямо в глаза. – Ты возьмешь меня с собой.
– Нет!
– Я твоя единственная надежда заполучить почти свежие гвардейские ботинки.
– Вивьен, нет! Ты даже не знаешь, куда я иду!
Я фыркнула, закатив глаза.
– Очевидно ты хочешь сбежать на ярмарку в Арендоме, о которой все говорят.
Франциска застыла в изумление.
– Я довольно умный и сообразительный человек.
Дотанцевав очередной танец, Медалин посмотрела в нашу сторону. Вытерев рукавом платья выступивший на шоколадной коже пот, девушка ярко улыбнулась и помахала нам.
– Либо ты берёшь меня с собой, – я игриво заглянула в серые глаза, – либо я рассказываю Медалин.
Сжав губы, Франциска молчала.
Как пожелаешь.
Я помахала Медалин в ответ.
Подняв подол оранжевого платья, эдартийская красавица радостно побежала к нам. Её темные кудряшки подпрыгивали, а приятная