Эйдан покачал головой: – Не все так просто. Межмировые перемещения – это очень сложная и опасная магия. Даже если бы мы знали, как это сделать, нет гарантии, что удастся вернуть вас обеих в свои тела.
– И что теперь? – спросила Настя, чувствуя, как к горлу подкатывает ком отчаяния. – Я застряла здесь навсегда?
Эйдан молчал, и это молчание пугало Настю больше, чем любой ответ. Наконец, он глубоко вздохнул и сказал: – Есть еще кое-что, что ты должна знать. Что-то, о чем не знала даже настоящая Айрин.
Настя напряглась. Что еще за сюрприз?
– Ритуал, который мы провели вчера, – медленно начал Эйдан, – это не просто помолвка. Это древняя магия, связывающая души. И теперь, когда ритуал завершен…
Он замолчал, словно подбирая слова. Настя почувствовала, как ее сердце начинает биться чаще.
– Что? – прошептала она. – Что теперь?
Эйдан поднял на нее глаза, и в них Настя увидела смесь тревоги и… чего-то еще, чего она не могла распознать.
– Теперь мы связаны, – тихо сказал он. – Навсегда. И если мы не завершим ритуал полностью в течение трех дней…
Он снова замолчал, и Настя почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– Что случится через три дня? – спросила она, уже зная, что ответ ей не понравится.
Эйдан глубоко вздохнул и произнес: – Если мы не завершим ритуал, мы оба умрем.
Настя почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она пошатнулась, и Эйдан мгновенно оказался рядом, поддерживая ее за локоть.
– Умрем? – переспросила она, не веря своим ушам. – Но… как? Почему?
Эйдан осторожно подвел ее к большому валуну и помог сесть. Сам он остался стоять, нервно расхаживая взад-вперед.
– Это древняя магия, – начал он объяснять. – Ритуал связывания душ был создан тысячи лет назад, чтобы укрепить союзы между драконьими кланами. Он… – Эйдан замялся, подбирая слова, – он создает нерушимую связь между парой. Но эта связь должна быть закреплена, иначе она разрушит обоих участников.
Настя почувствовала, как к горлу подступает истерический смех. – Прекрасно, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – То есть, я не только оказалась в чужом теле в чужом мире, но теперь еще и должна выйти замуж за дракона, иначе мы оба отправимся к праотцам? Просто сказка!
Эйдан остановился и посмотрел на нее с удивлением: – Ты… шутишь?
– А что мне остается? – Настя развела руками. – Плакать? Биться в истерике? Уж лучше я посмеюсь над абсурдностью ситуации.
Уголок губ Эйдана дрогнул в легкой улыбке: – Знаешь, а ты мне нравишься всё больше и больше. Айрин бы уже давно упала в обморок.
– Ну, я не Айрин, – пожала плечами Настя. – И, как ты уже заметил, у меня несколько иной подход к решению проблем.
Она встала и подошла к краю площадки, с которой открывался захватывающий вид на долину внизу. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в нежные розовые и золотистые