Сегодня девушка принесла медовые леденцы.
Ал был приятно удивлëн подарку:
– Знаешь, меня всегда хорошо кормили, но сладостей я не видел много лет.
Руслана упрекнула себя за недогадливость. Шкатулка с конфетами, которую она купила на рынке, тоже предназначалась для Ала. Девушка случайно выронила угощение в море на обратном пути.
Юноша был странным узником. Руслана боялась, что скоро уедет, не узнав о нём больше.
Утром Гордиян отбыл на охоту.
Домоправительница передала поручение для Русланы. Девушке велено собрать несколько букетов из диких цветов южного берега. В поместье имелся собственный сад, так что Руслану немного удивило задание. К тому же, в доме полно прислуги для подобной работы.
Уже подходя к назначенному месту, Руслана почувствовала неладное.
Тётушка Глафира ждала её на каменном пляже.
Кто-то подхватил Руслану под руки и потащил к краю берега. Две рослые женщины не давали девушке вырваться и убежать. В руках у Глафиры блеснула кожаная плеть.
– Так значит, ты любишь гулять по ночам? – усмехнулась она и, не дождавшись ответа, ударила девушку по ноге плетью.
Руслана вскрикнула от неожиданной боли.
– И не стесняешься проводить время с мужчиной, – ещё удар.
Руслана побледнела, подумав, что тётушка проследила за ней.
Глафира заметила её страх от разоблачения.
– Думала, что я идиотка? Не узнаю? Ты такая же испорченная, как и твоя мамаша.
Плеть за несколько замахов превратила нежно-голубое платье девушки в лохмотья. Кожа на ногах и спине лопнула и кровоточила. Руслана едва сдерживала слëзы.
– Тварь! Любишь мужчин постарше? Я изуродую тебя так, что ни один холоп на тебя не взглянет!
Девушка замерла. Постарше? О чём она? Похоже, тётушка говорит не о юном пленнике.
– Подождите, это какая-то ошибка, Вы меня с кем-то спутали, – попыталась оправдаться Руслана.
Но это только раззадорило Глафиру. Она приказала служанкам бросить девушку на землю. Обессиленная Руслана попыталась приподняться на руках. Глафира схватила девушку за волосы и несколько раз с силой ударила головой о прибрежную гальку.
Удовлетворенная видом окровавленного лица соперницы, она собралась уходить.
– И даже не пытайся кому-нибудь жаловаться, – бросила она напоследок.
Руслана лежала без сил.
Значит, тëтушка решила, что у неё роман с Гордияном.
Фу.
Такое даже в кошмаре не приснится.
Любопытная чайка кружилась прямо над ней и противно орала. Кое-как Руслана встала и поковыляла в поместье.
Дома она сказала, что оступилась и упала со склона. Лекарь никогда не спутает следы от плети и ссадины от ушибов, но девушка умоляла его никому ничего не рассказывать, даже матери.