Он открыл свёрток. Маленький нож в ножнах на кожаном ремешке. Тонкий, словно ивовый листок.
– Это уникальная вещь? – удивилась девушка. – Знаешь, эти торговцы иногда перегибают палку с рекламой.
Златояр передал ей вещицу.
– Нож не простой. Заговорённый древним колдуном, он не может быть найден или отобран у владельца. Конечно, перед покупкой я всë проверил. Повяжи его на щиколотку.
На ноге девушки он смотрелся обычно. Руслана ждала, что он станет невидимым или что-то типа того. Но и в обычном виде это было оружие. Она действительно почувствовала себя немного спокойнее.
Златояр подумал, что пока не нужно оставлять её одну и сказал:
– В харчевне подают сироп из местных фруктов, тебе понравится.
Руслана не ела целый день. Одиночество ей уже надоело, и она согласилась.
На первом этаже постоялого двора находилась большая светлая закусочная. Вечер наполнил заведение весёлыми посетителями. Люди беззаботно отдыхали.
Произошедшее всего пару дней назад казалось кошмарным сном.
Солдаты Златояра расположились за большим столом в углу.
– Ну наконец-то. Куда же ты пропал? – звонко спросил воин с гривой рыжих волос, – без музыки Агний отказывается петь, а нам без его песен не пьётся!
Солдаты дружно рассмеялись, а самый молодой из них засмущался.
– Умерьте пыл и ведите себя прилично, у нас гостья, – командир посадил Руслану во главу стола рядом с собой.
Рыжий не унимался:
– Ну тогда ты обязан сыграть для гостьи.
После недолгих уговоров Златояр достал свирель из чёрного дерева.
Полилась печальная и вместе с тем невероятно красивая мелодия. Посетители харчевни стихли, наслаждаясь неожиданным выступлением.
Музыка тронула и сердце Русланы. Она с трудом сдержала непрошенные слëзы.
Агний тоже пел этим вечером. У солдата оказался приятный бархатистый голос. Он специально выбирал в основном весёлые песни, чтобы девушка смогла немного отвлечься.
Было решено ещё день провести в гостинице, а потом двинуться в путь.
Все дороги сейчас размыты, но как раз кстати, послезавтра день Летопроводца. Если на рассвете принести жертву у дороги, например, небольшого козлëнка, то проблем с околесицей долго не будет. Проверено тысячами путников.
8 Ведьма
Вечер следующего дня опять прошёл в харчевне. Руслана ушла рано, сославшись на усталость. Она не отправилась к себе. Взяв рыжего жеребца, она поскакала в сторону кладбища, чтобы попрощаться с мамой в последний раз.
Дождь, наконец, закончился, и край неба залил оранжевый закат. Он хорошо сочетался с букетиком бархатцев, которые принесла Руслана.
Она положила цветы к каменному надгробью и погрузилась в воспоминания.
Сзади подошла женщина в длинном красном плаще. В руках она несла большую корзину с белыми подснежниками, непонятно откуда